Progresión de la aterosclerosis subclínica temprana (PESA)

La aterosclerosis es la enfermedad cardiovascular más común y causa el mayor número de muertes. La enfermedad aterosclerótica comienza a una edad temprana y sigue un curso subclínico durante décadas, apareciendo en la quinta o sexta década de la vida en los hombres y aproximadamente 10 años después en las mujeres. Sus principales signos clínicos incluyen infarto de miocardio, angina de pecho, muerte súbita o accidente cerebrovascular. La aparición y progresión de la enfermedad está condicionada por la presencia de los denominados factores de riesgo: tabaquismo, dislipemia, hipertensión arterial y diabetes, entre otros. A partir de estos factores se han desarrollado una serie de ecuaciones para predecir el riesgo de que un individuo padezca la enfermedad, con el fin de aplicar medidas de prevención adecuadas como cambios en el estilo de vida o tratamiento farmacológico. Sin embargo, a pesar de la probada eficacia de este tipo de intervenciones, la prevención cardiovascular tiene muchas limitaciones debido a tres problemas importantes:

1. La capacidad de predecir el riesgo a partir de las ecuaciones actuales es muy limitada porque aún se desconocen otros factores genéticos o ambientales que pueden influir en el curso de la enfermedad.
2. La capacidad de predicción temprana del riesgo cardiovascular a partir de las ecuaciones actuales es aún más limitada en personas menores de 55 años.
3. La enfermedad aterosclerótica se diagnostica demasiado tarde, generalmente cuando la condición está muy avanzada y las lesiones ya son irreversibles, o cuando ha causado signos clínicos o eventos en órganos o territorios vascularizados por las arterias enfermas. Sin embargo, los procedimientos clínicos utilizados actualmente para la detección de isquemia miocárdica son poco sensibles y específicos en la población general asintomática.

Los avances tecnológicos realizados en la última década tanto en pruebas de laboratorio como en imágenes médicas han abierto nuevas expectativas para la detección y el tratamiento de la enfermedad aterosclerótica. La investigación actual se centra en dos aspectos:

1. Mejorar la capacidad de predicción de la enfermedad mediante la incorporación de factores de riesgo obtenidos de laboratorio como la proteína C reactiva, la homocisteína, el fibrinógeno, la mieloperoxidasa o la fosfolipasa A2 asociada a lipoproteínas. Al mismo tiempo, el desarrollo de la genética y las nuevas técnicas denominadas "ómicas" permiten explorar la variabilidad genética de los individuos y su contribución al desarrollo de la enfermedad y sus complicaciones. Tales tecnologías incluyen genómica, epigenética, transcriptómica, proteómica y metabolómica.
2. Detectar la enfermedad en estadios tempranos mediante técnicas de imagen avanzadas, que pueden ser utilizadas con mínimo o nulo riesgo en grandes grupos de población. El uso de resonancia magnética (RM) con y sin contraste, tomografía computarizada (TC) y tomografía por emisión de positrones (PET) permite no solo identificar lesiones subclínicas, sino también estudiar los mecanismos de la enfermedad y monitorear su curso.

Se dispone de muy pocos estudios poblacionales que hagan uso combinado de algunos de estos procedimientos. El potencial real de este enfoque y el impacto que puede tener en el diagnóstico precoz de la aterosclerosis subclínica, su progresión y su relación con los factores de riesgo no se han evaluado hasta la fecha.