Progresja wczesnej subklinicznej miażdżycy (PESA)

Miażdżyca jest najczęstszą chorobą układu krążenia i odpowiada za największą liczbę zgonów. Choroba miażdżycowa rozpoczyna się we wczesnym wieku i przebiega subklinicznie przez dziesięciolecia, ujawniając się w piątej lub szóstej dekadzie życia u mężczyzn i około 10 lat później u kobiet. Jej główne objawy kliniczne obejmują zawał mięśnia sercowego, dusznicę bolesną, nagłą śmierć lub udar mózgu. Występowanie i progresja choroby uwarunkowana jest obecnością tzw. czynników ryzyka: m.in. palenia tytoniu, dyslipidemii, nadciśnienia tętniczego, cukrzycy. Na podstawie tych czynników opracowano szereg równań do przewidywania ryzyka zachorowania danej osoby na chorobę, w celu zastosowania odpowiednich środków zapobiegawczych, takich jak zmiana stylu życia lub leczenie farmakologiczne. Jednak pomimo udowodnionej skuteczności takich interwencji profilaktyka sercowo-naczyniowa ma wiele ograniczeń ze względu na trzy istotne problemy:

1. Możliwość przewidywania ryzyka na podstawie aktualnych równań jest bardzo ograniczona, ponieważ wciąż nieznane są inne czynniki genetyczne lub środowiskowe, które mogą wpływać na przebieg choroby.
2. Zdolność do wczesnego przewidywania ryzyka sercowo-naczyniowego na podstawie aktualnych równań jest jeszcze bardziej ograniczona u osób poniżej 55 roku życia.
3. Chorobę miażdżycową rozpoznaje się zbyt późno, zwykle wtedy, gdy stan jest bardzo zaawansowany, a zmiany są już nieodwracalne lub gdy spowodowała objawy kliniczne lub zdarzenia w narządach lub obszarach unaczynionych przez chore tętnice. Procedury kliniczne stosowane obecnie do wykrywania niedokrwienia mięśnia sercowego są jednak mało czułe i swoiste w bezobjawowej populacji ogólnej.

Postęp technologiczny dokonany w ostatniej dekadzie zarówno w badaniach laboratoryjnych, jak i obrazowaniu medycznym otworzył nowe oczekiwania w zakresie wykrywania i leczenia choroby miażdżycowej. Obecne badania koncentrują się na dwóch aspektach:

1. Aby poprawić zdolność przewidywania choroby poprzez włączenie czynników ryzyka uzyskanych z laboratorium, takich jak białko C-reaktywne, homocysteina, fibrynogen, mieloperoksydaza lub fosfolipaza A2 związana z lipoproteinami. Jednocześnie rozwój genetyki i nowych technik tzw. „omiki” pozwala na badanie zmienności genetycznej osobników i jej udziału w rozwoju choroby i jej powikłań. Takie technologie obejmują genomikę, epigenetykę, transkryptomikę, proteomikę i metabolomikę.
2. Wykrywanie choroby we wczesnym stadium za pomocą zaawansowanych technik obrazowania, które mogą być stosowane przy zerowym lub minimalnym ryzyku w dużych grupach populacji. Zastosowanie rezonansu magnetycznego (MRI) z kontrastem i bez, tomografii komputerowej (CT) oraz pozytronowej tomografii emisyjnej (PET) pozwala nie tylko na identyfikację zmian subklinicznych, ale także na badanie mechanizmów choroby i monitorowanie jej przebiegu.

Dostępnych jest bardzo niewiele badań populacyjnych wykorzystujących łącznie niektóre z tych procedur. Rzeczywisty potencjał tego podejścia i wpływ, jaki może mieć na wczesne rozpoznanie subklinicznej miażdżycy, jej progresję i związek z czynnikami ryzyka, nie został dotychczas oceniony.