Forståelse af konsekvenserne og oplevelserne for børn, der i øjeblikket oplever forældrefængsling

Det anslås, at over 100.000 børn i England og Wales er adskilt fra deres forældre på grund af forældrefængsling, som nu anerkendes som en negativ barndomserfaring, der kan medføre flerdimensionelle udfordringer for de berørte familier og børn.

Adskillelse fra en forælder under enhver omstændighed kan opleves af et barn som smertefuld og traumatisk, men forskere har sammenlignet oplevelsen og virkningerne af forældrefængsling med at miste en forælder til døden eller skilsmisse. Forældrefængsling er et tvetydigt tab for et barn og er ofte karakteriseret ved det pludselige tab af en tillidsfigur, men dette kombineres med stigmatisering og diskrimination forbundet med kriminalitet. En betydelig forskningsbase, der fokuserer på de ikke-kriminelle partnere, har fremhævet, at fængslingen af en elsket kan resultere i oplevelser af ikke-anerkendt sorg, stigmatisering og traumesymptomer. Det er muligt, at børn kan internalisere stigmatiseringen forbundet med at have en forælder i fængsel eller den begåede forbrydelse, hvilket kan resultere i lav selvværd, selvfølelse og øget isolation, men der er stadig begrænset forskning, der fokuserer på børns oplevelser af forældreseparation gennem fængsling, og hvordan de forstår dette.

Ved hjælp af kvantitative metoder har forskning fundet, at forældrefængsling er forbundet med forhøjede rater af psykiske problemer, alvorlig depression og opmærksomhedsforstyrrelser i forhold til den generelle befolkning. Ligeledes har forskning vist, at børn efter forældrefængsling oplevede depression, vanskeligheder med at deltage og koncentrere sig i skolen, kronisk søvnløshed, ensomhed, øget stofmisbrug og økonomiske udfordringer. Sammenlignet med den generelle befolkning er fanger også mere tilbøjelige til at have oplevet socioøkonomiske ulemper, psykiske problemer og ægteskabelige vanskeligheder, som alle er kendt som risikofaktorer for psykiske problemer hos børn. Forskning understøttede dette og antydede, at forældrefængsling har en uforholdsmæssig indvirkning på berørte børn, fordi fængsling forstærker eksisterende sociale og økonomiske ulemper. Det er derfor muligt, at allerede eksisterende faktorer før forældrefængsling påvirker barnets udfald, og at forældrefængsling fungerer som en katalysator.

På trods af en mængde kvantitativ forskning, der forsøger at forstå virkningerne af forældrefængsling på barnets udfald, er meget stadig ukendt om et barns egne oplevelser af forældrefængsling. En spirende evidensbase har anvendt kvalitative metoder med børn og fundet modstridende resultater. Børn rapporterede, at forældrefængsling var en negativ oplevelse, der resulterede i økonomiske udfordringer, mangel på støtte og reducerede akademiske muligheder, mens andre delte, at forældrefængsling var en positiv oplevelse.

Det fremgår tydeligt af evidensbasen, at børn påvirket af forældrefængsling ikke er en homogen gruppe, og der er behov for forskning for at forstå oplevelserne af forældrefængsling for et barn i konteksten af individuelle risiko- og beskyttelsesfaktorer.

Denne forskning har til formål at forstå virkningerne, oplevelserne og støttebehovene for børn på 16 år og derover, som i øjeblikket oplever forældrefængsling, fra deres eget perspektiv og fra perspektivet af deres ikke-kriminelle forælder/plejer/værge og en fagperson. Denne forskning vil anvende en casestudie-design. Semistrukturerede interviews vil blive gennemført med barnet, der oplever forældrefængsling, og den ikke-kriminelle forælder eller plejer. Denne forskning vil også sigte mod at rekruttere en fagperson, der arbejder med den unge eller familien under forældrefængslingen. Dette vil blive analyseret ved fortolkende fænomenologisk analyse.