Comprendere gli impatti e le esperienze dei bambini che attualmente vivono la detenzione di un genitore

Si stima che oltre 100.000 bambini in Inghilterra e Galles siano separati dai genitori a causa della detenzione parentale, ora riconosciuta come un'esperienza infantile avversa che può comportare sfide multifaccettate per le famiglie e i bambini coinvolti.

La separazione da un genitore in qualsiasi circostanza può essere vissuta da un bambino come angosciante e traumatica, tuttavia, i ricercatori hanno paragonato l'esperienza e gli impatti della detenzione parentale alla perdita di un genitore per morte o divorzio. La detenzione parentale rappresenta una perdita ambigua per un bambino, ed è spesso caratterizzata dalla perdita improvvisa di una figura di attaccamento, tuttavia, ciò si accompagna a stigmatizzazione e discriminazione associate alla criminalità. Una considerevole base di ricerca focalizzata sui partner non delinquenti ha evidenziato che la detenzione di una persona cara può risultare in esperienze di lutto non riconosciuto, stigmatizzazione e sintomi di trauma. È possibile che i bambini interiorizzino lo stigma legato all'avere un genitore in prigione, o al reato commesso, il che può comportare bassa autostima, scarsa autovalutazione e maggiore isolamento, tuttavia, rimangono scarse le ricerche focalizzate sulle esperienze infantili della separazione parentale per detenzione, e su come essi diano senso a ciò.

Utilizzando metodi quantitativi, la ricerca ha rilevato che la detenzione parentale è associata a tassi aumentati di problemi di salute mentale, depressione maggiore e disturbi dell'attenzione rispetto alla popolazione generale. Analogamente, la ricerca ha riscontrato che, a seguito della detenzione parentale, i bambini hanno sperimentato depressione, difficoltà di frequenza e concentrazione scolastica, insonnia cronica, solitudine, aumento dell'abuso di sostanze e difficoltà economiche. Rispetto alla popolazione generale, i detenuti hanno anche maggiori probabilità di aver sperimentato svantaggi socioeconomici, problemi di salute mentale e difficoltà coniugali, tutti fattori di rischio per problemi di salute mentale nei bambini. La ricerca ha supportato ciò, suggerendo che la detenzione parentale ha un impatto sproporzionato sui bambini coinvolti, poiché la detenzione amplifica gli svantaggi sociali ed economici preesistenti. È quindi possibile che fattori preesistenti alla detenzione parentale influiscano sugli esiti dei bambini, e che la detenzione parentale agisca da catalizzatore.

Nonostante un corpus di ricerca quantitativa tenti di comprendere gli impatti della detenzione parentale sugli esiti dei bambini, molto rimane sconosciuto riguardo alle esperienze personali dei bambini della detenzione parentale. Una base di prove emergente ha utilizzato metodi qualitativi con i bambini, riscontrando risultati contrastanti. I bambini hanno riferito che la detenzione parentale era un'esperienza negativa che comportava difficoltà economiche, mancanza di supporto e ridotte opportunità accademiche, mentre altri hanno condiviso che la detenzione parentale era un'esperienza positiva.

È chiaro dalla base di prove che i bambini colpiti dalla detenzione parentale non costituiscono un gruppo omogeneo, e sono necessarie ricerche per comprendere le esperienze della detenzione parentale su un bambino, nel contesto di fattori di rischio e protettivi individuali.

Questa ricerca mira a comprendere gli impatti, le esperienze e le necessità di supporto dei bambini di età pari o superiore a 16 anni, che stanno attualmente vivendo la detenzione parentale dalla loro prospettiva, e dalla prospettiva del loro genitore/caregiver/tutore non delinquente e di un professionista. Questa ricerca adotterà un disegno di studio di caso. Verranno condotte interviste semi-strutturate con il bambino che vive la detenzione parentale e con il genitore o caregiver non delinquente. Questa ricerca mirerà anche a reclutare un professionista che lavora con il giovane o la famiglia durante la detenzione parentale. Ciò sarà analizzato mediante analisi fenomenologica interpretativa.