Forståelse av påvirkninger og erfaringer hos barn som for tiden opplever foreldres fengsling

Det anslås at over 100 000 barn i England og Wales er separert fra sine foreldre på grunn av foreldres fengsling, noe som nå anerkjennes som en negativ barndomserfaring som kan medføre flerdimensjonale utfordringer for familiene og barna som berøres.

Separasjon fra en forelder under enhver omstendighet kan oppleves som stressende og traumatisk for et barn, men forskere har sammenlignet opplevelsen og konsekvensene av foreldrefengsling med å miste en forelder gjennom død eller skilsmisse. Foreldrefengsling er et tvetydig tap for et barn, og kjennetegnes ofte av det plutselige tapet av en tilknytningsfigur, men dette kombineres med stigmatisering og diskriminering knyttet til kriminalitet. En betydelig forskningsbase som fokuserer på de ikke-kriminelle partnerne har belyst at fengslingen av en kjær person kan føre til opplevelser av urettferdiggjort sorg, stigmatisering og traumesymptomer. Det er mulig at barn kan internalisere stigmaet knyttet til å ha en forelder i fengsel, eller forbrytelsen som er begått, noe som kan resultere i lav selvfølelse, selvverdi og økt isolasjon, men det finnes fortsatt begrenset forskning som fokuserer på barnas egne opplevelser av foreldreseparasjon gjennom fengsling, og hvordan de forstår dette.

Ved hjelp av kvantitative metoder har forskning funnet at foreldrefengsling er assosiert med økte forekomster av psykiske helseproblemer, alvorlig depresjon og oppmerksomhetsforstyrrelser sammenlignet med generell befolkning. Tilsvarende har forskning funnet at barn etter foreldrefengsling opplevde depresjon, vansker med å delta og konsentrere seg på skolen, kronisk søvnløshet, ensomhet, økt rusmisbruk og økonomiske utfordringer. Sammenlignet med generell befolkning har fanger også større sannsynlighet for å ha opplevd sosioøkonomiske ulemper, psykiske helseproblemer og ekteskapelige vanskeligheter, som alle er funnet å være risikofaktorer for psykiske helseproblemer hos barn. Forskning støttet dette, og antydet at foreldrefengsling har en uforholdsmessig påvirkning på berørte barn fordi fengsling forsterker eksisterende sosiale og økonomiske ulemper. Det er derfor mulig at eksisterende faktorer før foreldrefengsling påvirker barns utfall, og at foreldrefengsling fungerer som en katalysator.

Til tross for en mengde kvantitativ forskning som forsøker å forstå konsekvensene av foreldrefengsling for barns utfall, er mye fortsatt ukjent om barnas egne opplevelser av foreldrefengsling. En voksende evidensbase har brukt kvalitative metoder med barn, med motstridende resultater. Barn rapporterte at foreldrefengsling var en negativ opplevelse som førte til økonomiske utfordringer, mangel på støtte og reduserte akademiske muligheter, mens andre delte at foreldrefengsling var en positiv opplevelse.

Det fremgår tydelig av evidensbasen at barn som påvirkes av foreldrefengsling ikke er en homogen gruppe, og det kreves forskning for å forstå opplevelsene av foreldrefengsling hos et barn, innenfor rammen av individuelle risiko- og beskyttelsesfaktorer.

Denne forskningen har som mål å forstå konsekvensene, opplevelsene og støttebehovene til barn i alderen 16 år og eldre som for øyeblikket opplever foreldrefengsling fra deres eget perspektiv, og fra perspektivet til deres ikke-kriminelle forelder/omsorgsperson/verge og en fagperson. Denne forskningen vil bruke en casestudie-design. Semistrukturerte intervjuer vil bli gjennomført med barnet som opplever foreldrefengsling, og den ikke-kriminelle forelderen eller omsorgspersonen. Denne forskningen vil også sikte mot å rekruttere en fagperson som arbeider med den unge personen eller familien under foreldrefengslingen. Dette vil bli analysert med interpretativ fenomenologisk analyse.