Inzicht in de gevolgen en ervaringen van kinderen die momenteel ouderopsluiting meemaken

Naar schatting zijn meer dan 100.000 kinderen in Engeland en Wales gescheiden van hun ouders vanwege gevangenisstraf van een ouder, wat nu erkend wordt als een nare jeugdervaring die veelzijdige uitdagingen kan opleveren voor de betrokken gezinnen en kinderen.

Scheiding van een ouder onder welke omstandigheid dan ook kan door een kind als pijnlijk en traumatisch worden ervaren, maar onderzoekers hebben de ervaring en gevolgen van ouderlijke gevangenisstraf vergeleken met het verlies van een ouder door overlijden of echtscheiding. Ouderlijke gevangenisstraf is een dubbelzinnig verlies voor een kind en wordt vaak gekenmerkt door het plotselinge verlies van een hechtingsfiguur, echter gaat dit gepaard met stigmatisering en discriminatie geassocieerd met criminaliteit. Een aanzienlijke onderzoeksbasis gericht op de niet-delinquente partners heeft benadrukt dat de gevangenisstraf van een geliefde kan leiden tot ervaringen van niet-erkend verdriet, stigmatisering en symptomen van trauma. Het is mogelijk dat kinderen het stigma internaliseren dat verbonden is aan het hebben van een ouder in de gevangenis, of het gepleegde delict, wat kan resulteren in een laag zelfbeeld, geringe eigenwaarde en toenemende isolatie, maar er blijft schaars onderzoek dat zich richt op de ervaringen van kinderen met ouderlijke scheiding door gevangenisstraf en hoe zij hier betekenis aan geven.

Met behulp van kwantitatieve methoden heeft onderzoek aangetoond dat ouderlijke gevangenisstraf geassocieerd wordt met verhoogde percentages psychische problemen, ernstige depressie en aandachtstoornissen in vergelijking met de algemene bevolking. Evenzo heeft onderzoek vastgesteld dat kinderen na ouderlijke gevangenisstraf depressie ervoeren, problemen met schoolbezoek en concentratie op school, chronische slapeloosheid, eenzaamheid, toegenomen middelengebruik en financiële uitdagingen. In vergelijking met de algemene bevolking hebben gevangenen ook meer kans op sociaaleconomische achterstanden, psychische problemen en huwelijksproblemen, die allemaal risicofactoren blijken te zijn voor psychische problemen bij kinderen. Onderzoek ondersteunde dit door aan te geven dat ouderlijke gevangenisstraf een onevenredige impact heeft op betrokken kinderen doordat gevangenisstraf bestaande sociale en economische nadelen versterkt. Het is daarom mogelijk dat reeds bestaande factoren vóór de ouderlijke gevangenisstraf van invloed zijn op de uitkomsten voor kinderen, en dat ouderlijke gevangenisstraf fungeert als een katalysator.

Ondanks een hoeveelheid kwantitatief onderzoek dat probeert de impact van ouderlijke gevangenisstraf op de uitkomsten voor kinderen te begrijpen, is er nog veel onbekend over de eigen ervaringen van een kind met ouderlijke gevangenisstraf. Een opkomende bewijsbasis heeft kwalitatieve methoden gebruikt bij kinderen, met uiteenlopende resultaten. Kinderen rapporteerden dat ouderlijke gevangenisstraf een negatieve ervaring was die leidde tot financiële uitdagingen, gebrek aan steun en verminderde academische kansen, terwijl anderen deelden dat ouderlijke gevangenisstraf een positieve ervaring was.

Uit de bewijsbasis is duidelijk dat kinderen die getroffen worden door ouderlijke gevangenisstraf geen homogene groep zijn, en onderzoek is nodig om de ervaringen van ouderlijke gevangenisstraf bij een kind te begrijpen, binnen de context van individuele risico- en beschermende factoren.

Dit onderzoek heeft tot doel de impact, ervaringen en ondersteuningsbehoeften te begrijpen van kinderen van 16 jaar en ouder die momenteel ouderlijke gevangenisstraf ervaren, vanuit hun eigen perspectief en vanuit het perspectief van hun niet-delinquente ouder/verzorger/voogd en een professional. Dit onderzoek zal een casestudy-ontwerp hanteren. Er zullen semi-gestructureerde interviews worden afgenomen met het kind dat ouderlijke gevangenisstraf ervaart en de niet-delinquente ouder of verzorger. Dit onderzoek zal ook streven naar het werven van een professional die met de jongere of het gezin werkt tijdens de ouderlijke gevangenisstraf. Dit zal worden geanalyseerd met interpretatieve fenomenologische analyse.