Lasten kokemukset ja vaikutukset, kun heidän vanhempansa on vangittu

Arvioidaan, että yli 100 000 lasta Englannissa ja Walesissa on erotettu vanhemmistaan vanhempien vankilaan joutumisen vuoksi, mikä nykyään tunnistetaan haitalliseksi lapsuudenkokemukseksi, joka voi aiheuttaa monitahoisia haasteita perheille ja lapsille.

Vanhempien eroon joutuminen missä tahansa olosuhteissa voi olla lapselle ahdistava ja traumaattinen kokemus, mutta tutkijat ovat verranneet vanhemman vankilaan joutumisen kokemusta ja vaikutuksia vanhemman menettämiseen kuoleman tai avioeron kautta. Vanhemman vankilaan joutuminen on lapselle epämääräinen menetys, ja sitä luonnehtii useasti kiintymyshenkilön äkillinen menetys, mutta tähän liittyy myös rikollisuuteen liittyvä leimaaminen ja syrjintä. Merkittävä tutkimuskenttä, joka keskittyy rikokseen syyttömiin kumppaneihin, on korostanut, että rakkaan ihmisen vankilaan joutuminen voi johtaa tunnustamattomaan suruun, leimaamiseen ja trauman oireisiin. On mahdollista, että lapset sisäistävät vankilassa olevaan vanhempaan tai tehtyyn rikokseen liittyvän leiman, mikä voi johtaa alhaiseen itsetuntoon, itsearvoon ja lisääntyneeseen eristymiseen, mutta lasten kokemuksia vanhempien erosta vankilaan joutumisen kautta ja heidän tapojaan ymmärtää tätä koskevaa tutkimusta on edelleen vähän.

Kvantitatiivisia menetelmiä hyödyntäen tutkimuksessa on havaittu, että vanhemman vankilaan joutuminen liittyy korkeampiin mielenterveysongelmien, masennuksen ja tarkkaavaisuusongelmien esiintyvyyksiin verrattuna yleiseen väestöön. Vastaavasti tutkimuksessa on havaittu, että vanhemman vankilaan joutumisen jälkeen lapset kokevat masennusta, vaikeuksia koulussa käynnissä ja keskittymisessä, kroonista unettomuutta, yksinäisyyttä, lisääntynyttä päihdekäyttöä ja taloudellisia haasteita. Verrattuna yleiseen väestöön, vangeilla on myös todennäköisemmin kokenut sosioekonomisia haittoja, mielenterveysongelmia ja avioliittoongelmia, jotka kaikki ovat tunnistettu lasten mielenterveysongelmien riskitekijöiksi. Tutkimus tukee tätä, viitaten siihen, että vanhemman vankilaan joutumisella on suhteettoman suuri vaikutus lapsiin, koska vankilaan joutuminen vahvistaa olemassa olevia sosiaalisia ja taloudellisia haittoja. On siksi mahdollista, että vanhemman vankilaan joutumista edeltävät tekijät vaikuttavat lasten lopputuloksiin ja että vanhemman vankilaan joutuminen toimii katalyyttinä.

Huolimatta kvantitatiivisen tutkimuksen määrästä, joka pyrkii ymmärtämään vanhemman vankilaan joutumisen vaikutuksia lasten lopputuloksiin, lapsen omista kokemuksista vanhemman vankilaan joutumisesta tiedetään edelleen vähän. Kasvava tutkimusaineisto on hyödyntänyt kvalitatiivisia menetelmiä lasten kanssa, löytäen ristiriitaisia tuloksia. Lapset raportoivat, että vanhemman vankilaan joutuminen oli negatiivinen kokemus, joka johti taloudellisiin haasteisiin, tuen puutteeseen ja vähentyneisiin akateemisiin mahdollisuuksiin, kun taas toiset jakoivat, että vanhemman vankilaan joutuminen oli positiivinen kokemus.

On selvää tutkimusnäytön perusteella, että vanhemman vankilaan joutumisen vaikutuksiin joutuneet lapset eivät ole homogeeninen ryhmä, ja tutkimusta tarvitaan ymmärtämään vanhemman vankilaan joutumisen kokemuksia lapsen näkökulmasta yksilöllisten riski- ja suojatekijöiden kontekstissa.

Tämän tutkimuksen tavoitteena on ymmärtää 16 vuotta täyttäneiden lasten, jotka parhaillaan kokevat vanhemman vankilaan joutumisen, kokemia vaikutuksia, kokemuksia ja tukitarpeita heidän omasta näkökulmastaan sekä heidän rikokseen syyttömän vanhemman/huoltajan/edunvalvojan ja ammattilaisen näkökulmasta. Tämä tutkimus käyttää tapaustutkimusasetelmaa. Puolistrukturoituja haastatteluja suoritetaan lapsen, joka kokee vanhemman vankilaan joutumisen, ja rikokseen syyttömän vanhemman tai huoltajan kanssa. Tämä tutkimus pyrkii myös rekrytoimaan ammattilaisen, joka työskentelee nuoren tai perheen kanssa vanhemman vankilaan joutumisen aikana. Aineisto analysoidaan interpretatiivisella fenomenologisella analyysillä.