Machbarkeitsstudie und prädiktiver Wert der polarimetrischen Bildgebung des Gebärmutterhalses für die Bewältigung der Gefahr einer Frühgeburt.

Frühgeburt ist weltweit die häufigste Ursache für perinatale Mortalität und Morbidität. Die Gefahr einer Frühgeburt (TPD), die wichtigste Komplikation und häufigste Ursache für Krankenhausaufenthalte während der Schwangerschaft, hat mehrere Ursachen, die selten genau identifiziert werden.

In Belgien und Europa liegt die geschätzte Frühgeburtenrate bei etwa 10 %. Diese Rate blieb in den letzten zwei Jahrzehnten stabil, trotz der Einführung neuer tokolytischer Behandlungen und der Verwendung der Zervixlängenmessung mittels transvaginalem Ultraschall zur Beurteilung des Risikos einer Frühgeburt.

Die standardmäßige medizinische Untersuchung zur Erkennung von Patienten mit TPD ist die endovaginale Ultraschalluntersuchung des Gebärmutterhalses (Echographie). Die Ultraschalluntersuchung ist im Vergleich zur zervikalen digitalen Untersuchung genauer und reproduzierbarer und weist zwei wesentliche Eigenschaften einer diagnostischen Untersuchung auf: Sie wird von den Patienten leicht akzeptiert und die Lernkurve ist schnell.

Diese Technik wird anhand bekannter Kriterien validiert, nämlich der Verkürzung der effektiven Länge und der Öffnung der inneren Öffnung des Gebärmutterhalses. Der Schwellenwert für diese beiden Kriterien hängt von der Wahl des Arztes ab: Bei einer effektiven Länge von 30 mm sind die Sensitivität und die negativen Vorhersagewerte hoch, aber die Spezifität ist schlecht, während das Gegenteil der Fall ist, wenn der Schwellenwert auf 20 mm festgelegt wird.

Die Ultraschalluntersuchung zur Identifizierung von Patienten, bei denen das Risiko einer Frühgeburt besteht, ist eine echte Verbesserung gegenüber der digitalen Untersuchung des Gebärmutterhalses. Diese Technik ist jedoch nicht ideal, da objektive Kriterien für die Wahl des Schwellenwerts fehlen und die Korrelation („Rauschen“) zwischen der gemessenen effektiven Länge des Gebärmutterhalses und der verbleibenden Zeit bis zur Geburt unvollständig ist. Darüber hinaus ist der Einsatz der Ultraschalluntersuchung des Gebärmutterhalses in der Strategie des Frühgeburtsscreenings nicht gut etabliert. Schließlich sind die transvaginalen Ultraschallsonden nicht in allen Perinatalzentren verfügbar, die im Falle einer Frühgeburt dennoch alle betroffen wären.

Gynäkologen konzentrieren sich auf den Einsatz eines neuen kostengünstigen Diagnosetools, das auf optischen Bildgebungstechnologien mit polarisiertem Licht basiert. Die Polarisation ist die räumlich-zeitliche Ausrichtung des elektrischen Feldes einer Welle. Diese mit bloßem Auge unsichtbare Lichteigenschaft reagiert empfindlich auf die morphologischen Veränderungen eines Gewebes und die Ausrichtung der Kollagenfasern. Ein solches Werkzeug würde keine umfangreiche Schulung erfordern und sollte ein objektives quantitatives Ergebnis mit einer höheren Sensitivität und Spezifität als die herkömmliche Ultraschalluntersuchung liefern. Dies wäre ein erheblicher Beitrag zur Gesundheitsversorgung von TPD, einem echten gesellschaftlichen Problem in Belgien, Europa und auf der ganzen Welt.

Das POLARMAP-Projekt bietet die Möglichkeit, die strukturelle Entwicklung, die Dichte und die Orientierungsänderungen von Kollagenfasern in vivo und während der Schwangerschaft zu beobachten.

Während der gesamten Schwangerschaft und bis zu ihrem Ende wird der Gebärmutterhals durch reichlich vorhandenes und gut organisiertes Kollagen (das wichtigste Strukturprotein im Gebärmutterhalsgewebe) verschlossen gehalten, wobei das Kollagen vor Beginn der Wehen teilweise zerstört und/oder desorganisiert wird. Diese Veränderungen in der Kollagenstruktur, die den Gebärmutterhals weicher machen und seine Öffnung für die Geburt eines Kindes ermöglichen, wurden sowohl bei Früh- als auch bei Vollzeitgeburten beobachtet. Eine relevante Bewertung des Kollagenstatus könnte daher eine alternative und möglicherweise objektive und genaue Quantifizierung der verbleibenden Zeit bis zur Entbindung darstellen.