Studium wykonalności i wartość predykcyjna polarymetrycznego obrazowania szyjki macicy w celu zarządzania zagrożeniem przedwczesnym porodem.

Wcześniactwo jest pierwszą przyczyną śmiertelności i zachorowalności okołoporodowej na całym świecie. Zagrożenie przedwczesnym porodem (TPD), najważniejsze powikłanie i główna przyczyna hospitalizacji w czasie ciąży, ma wielorakie, rzadko precyzyjnie identyfikowane podłoże.

W Belgii i Europie szacowany wskaźnik przedwczesnych porodów wynosi około 10%. Wskaźnik ten utrzymuje się na stałym poziomie w ciągu ostatnich dwóch dekad, pomimo wprowadzenia nowych metod leczenia tokolitycznego i stosowania pomiaru długości szyjki macicy za pomocą ultrasonografii przezpochwowej do oceny ryzyka porodu przedwczesnego.

Standardowym badaniem lekarskim mającym na celu wykrycie pacjentek z TPD jest endowaginalne badanie ultrasonograficzne szyjki macicy (echografia). Badanie ultrasonograficzne jest dokładniejsze i powtarzalne w porównaniu z badaniem cyfrowym szyjki macicy oraz posiada dwie podstawowe cechy badania diagnostycznego: jest łatwo akceptowane przez pacjentki i szybko się uczy.

Ta technika jest potwierdzona dobrze znanymi kryteriami, a mianowicie skróceniem efektywnej długości i otwarciem ujścia wewnętrznego szyjki macicy. Próg dla tych dwóch kryteriów zależy od wyboru lekarza: przy efektywnej długości 30 mm czułość i wartości predykcyjne ujemne są wysokie, ale specyficzność jest słaba, podczas gdy sytuacja jest odwrotna, jeśli próg jest ustawiony na 20 mm.

Badanie ultrasonograficzne w celu identyfikacji pacjentek zagrożonych porodem przedwczesnym to realna poprawa w stosunku do badania palcowego szyjki macicy. Technika ta nie jest jednak idealna ze względu na brak obiektywnych kryteriów doboru progu, niedoskonałą korelację („szum”) między zmierzoną efektywną długością szyjki macicy a czasem pozostałym do porodu. Ponadto zastosowanie ultrasonografii szyjki macicy w strategii skriningowej porodu przedwczesnego nie jest dobrze ugruntowane. Wreszcie, przezpochwowe sondy ultrasonograficzne nie są dostępne we wszystkich ośrodkach perinatalnych, które byłyby jeszcze zainteresowane porodem przedwczesnym.

Ginekolodzy koncentrują się na wykorzystaniu nowego, niedrogiego narzędzia diagnostycznego opartego na technologiach obrazowania optycznego światłem spolaryzowanym. Polaryzacja to czasoprzestrzenna orientacja pola elektrycznego fali. Ta właściwość światła, niewidoczna gołym okiem, jest wrażliwa na przemiany morfologiczne tkanki i orientację włókien kolagenowych. Takie narzędzie nie wymagałoby intensywnego szkolenia i powinno dawać obiektywny wynik ilościowy o czułości i swoistości większej niż konwencjonalna ultrasonografia. Byłby to znaczący wkład w opiekę zdrowotną nad TPD, prawdziwym problemem społecznym w Belgii, Europie i na całym świecie.

Projekt POLARMAP proponuje możliwość obserwacji in vivo i podczas ciąży ewolucji strukturalnej, zmian gęstości i orientacji włókien kolagenowych.

Podczas całej ciąży i do jej końca szyjka macicy jest utrzymywana w stanie zamkniętym przez obfity i dobrze zorganizowany kolagen (główne białko strukturalne w tkance szyjki macicy), gdy kolagen ulega częściowemu zniszczeniu i/lub dezorganizacji przed rozpoczęciem porodu. Te zmiany w strukturze kolagenu, które zmiękczają szyjkę macicy i umożliwiają jej otwarcie na poród, obserwowano zarówno w przypadku porodów przedwczesnych, jak i donoszonych. Odpowiednia ocena stanu kolagenu może zatem stanowić alternatywny, potencjalnie obiektywny i dokładny kwantyfikator czasu pozostałego do porodu.