Studio di fattibilità e valore predittivo dell'imaging polarimetrico della cervice uterina per la gestione della minaccia di parto prematuro.

La prematurità è la prima causa di mortalità e morbilità perinatali nel mondo. La minaccia del parto prematuro (TPD), la complicazione più importante e la principale causa di ricovero in gravidanza, ha molteplici origini che raramente vengono identificate con precisione.

In Belgio e in Europa, il tasso stimato di parti prematuri è di circa il 10%. Questo tasso è rimasto stabile negli ultimi due decenni nonostante l'introduzione di nuovi trattamenti tocolitici e l'uso della misurazione della lunghezza cervicale mediante ecografia transvaginale per valutare il rischio di parto pretermine.

L'esame medico standard per l'individuazione di pazienti con TPD è l'esame ecografico endovaginale della cervice uterina (ecografia). L'esame ecografico è più accurato e riproducibile rispetto a quello digitale cervicale, e possiede due qualità essenziali di un esame diagnostico: è facilmente accettato dai pazienti e la curva di apprendimento è veloce.

Questa tecnica è validata con criteri ben noti, vale a dire l'accorciamento della lunghezza effettiva e l'apertura dell'orifizio interno della cervice. La soglia per questi due criteri dipende dalla scelta del professionista: a 30 mm di lunghezza effettiva, la sensibilità ei valori predittivi negativi sono alti, ma la specificità è scarsa, mentre è vero il contrario se la soglia è fissata a 20 mm.

L'esame ecografico per l'identificazione delle pazienti a rischio di parto prematuro è un vero miglioramento rispetto all'esame digitale cervicale. Tuttavia, questa tecnica non è ideale, a causa della mancanza di criteri oggettivi per la scelta della soglia, a causa dell'imperfetta correlazione ("rumore") tra la lunghezza effettiva misurata della cervice uterina e il tempo rimanente prima della nascita. Inoltre, l'uso dell'ecografia cervicale nella strategia di screening del parto prematuro non è ben consolidato. Infine, le sonde ecografiche transvaginali non sono disponibili in tutti i centri perinatali che sarebbero comunque tutti interessati in caso di parto pretermine.

I ginecologi si concentrano sull'uso di un nuovo strumento diagnostico a basso costo basato su tecnologie di imaging ottico con luce polarizzata. La polarizzazione è l'orientamento spazio-temporale del campo elettrico di un'onda. Questa proprietà della luce, invisibile ad occhio nudo, è sensibile alle trasformazioni morfologiche di un tessuto e all'orientamento delle fibre di collagene. Tale strumento non richiederebbe un addestramento approfondito e dovrebbe fornire un risultato quantitativo oggettivo con una sensibilità e specificità maggiore dell'ecografia convenzionale. Questo sarebbe un contributo considerevole all'assistenza sanitaria del TPD, un vero problema sociale in Belgio, in Europa e in tutto il mondo.

Il progetto POLARMAP propone la possibilità di osservare in vivo e durante la gravidanza l'evoluzione strutturale, la densità ei cambiamenti di orientamento delle fibre di collagene.

Durante l'intera gravidanza e fino alla sua fine, la cervice è tenuta chiusa da abbondante e ben organizzato collagene (la principale proteina strutturale nel tessuto cervicale), quando il collagene è parzialmente distrutto e/o disorganizzato prima dell'inizio del travaglio. Questi cambiamenti nella struttura del collagene, che ammorbidiscono la cervice e ne consentono l'apertura per la nascita del bambino, sono stati osservati sia per i parti prematuri che per quelli a termine. Un punteggio rilevante dello stato del collagene potrebbe quindi fornire un quantificatore alternativo e potenzialmente oggettivo e accurato del tempo rimanente prima del parto.