Entwicklung eines neuen Schnelldiagnosetests zur Unterstützung der Onchozerkose-Eliminierung (Obi1)

Onchozerkose, auch Flussblindheit genannt, ist weltweit die zweithäufigste Ursache für infektiöse Blindheit. Nach Schätzungen der Weltgesundheitsorganisation (WHO) sind weltweit etwa 25 Millionen Menschen infiziert, weitere 90 Millionen sind gefährdet. Über 99 % dieser Fälle treten in Afrika auf und etwa 1,15 Millionen Menschen sind von Sehverlust betroffen. Die primäre Strategie zur Bekämpfung der Onchozerkose ist derzeit die Community Directed Treatment mit Ivermectin (CDTI), die eine therapeutische Abdeckung von mindestens 80 % über einen Zeitraum von 10 bis 15 Jahren erfordert.

Gebiete in West- und Zentralafrika, in denen Loiasis und Mansonellasis endemisch vorkommen und in denen Ivermectin schwere Nebenwirkungen auslösen kann, stellen eine große Herausforderung im Kampf gegen Onchozerkose dar. Bestehende Diagnosetools für Onchozerkose weisen Einschränkungen auf, die die Kartierung, epidemiologische Beurteilung und Überprüfung der Eliminierung der Onchozerkose erschweren. Diese Situation unterstreicht, wie wichtig es ist, die Spezifität der Onchozerkose-Diagnose zu verbessern, um Kreuzreaktivität und falsche Ergebnisse aufgrund anderer parasitärer Helminthen in co-endemischen Regionen zu reduzieren. In diesem Zusammenhang hat die WHO in ihrem Fahrplan für Onchozerkose 2021–2030 die Entwicklung neuer diagnostischer Tests oder die Verbesserung bestehender diagnostischer Tests als entscheidende Voraussetzung für das Erreichen des Ziels der Eliminierung der Übertragung von Onchozerkose identifiziert.

Zu diesem Zweck wird eine Reihe von Querschnittsstudien durchgeführt, um eine Datenbank gut charakterisierter biologischer Proben für die Entwicklung und Bewertung eines neuen Schnelldiagnosetests für Onchozerkose aufzubauen. Diese Studien werden über einen Zeitraum von einem Jahr in den Regionen Centre, Littoral, West und South Kameruns durchgeführt. Die Studie richtet sich an Personen ab 18 Jahren, die mit einer der Filarienarten Onchocerca volvulus, Loa loa oder Mansonella perstans monoinfiziert sind; und nicht infiziert. Die Studie beginnt mit einer Screening-Phase, in der bei potenziellen Teilnehmern die verschiedenen Filariose diagnostiziert werden. Im Anschluss an diese Screening-Phase werden Personen ausgewählt, die die Einschlusskriterien erfüllen. Sobald die Einwilligung eingeholt wurde, werden Blutproben zur Testentwicklung und Validierung des Onchozerkose-RDT entnommen. Tatsächlich wird jedem Teilnehmer eine venöse Blutprobe (in einem Röhrchen mit EDTA) durch Venenpunktion entnommen. Nach der Entnahme werden die Röhrchen mit dem Blut in einer Kühlbox mit Eis gelagert und innerhalb von 6 Stunden nach der Entnahme ins Labor transportiert. Im Labor wird das Plasma sofort vorbereitet, dann aliquotiert und bei -80 °C gelagert, bis es zur Entwicklung und Auswertung des neuen Diagnosetests für Onchozerkose an BIOASTER übergeben wird.

Am Ende dieser Studie werden die Daten zur Endemizität von Onchozerkose, Loiasis und Mansonellose in den ausgewählten Gemeinden aktualisiert. Noch wichtiger ist die Entwicklung eines neuen Schnelldiagnosetests, mit dem dann die Aktivitäten von Onchozerkose-Kontrollprogrammen überwacht werden können.