Desarrollo de una nueva prueba de diagnóstico rápido para apoyar la eliminación de la oncocercosis (Obi1)

La oncocercosis, también conocida como ceguera de los ríos, es la segunda causa principal de ceguera infecciosa en todo el mundo. Según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), aproximadamente 25 millones de personas están infectadas en todo el mundo y otros 90 millones están en riesgo. Más del 99% de estos casos ocurren en África y la pérdida de visión afecta a alrededor de 1,15 millones de personas. La principal estrategia para combatir la oncocercosis actualmente es el tratamiento comunitario dirigido con ivermectina (CDTI), que requiere una cobertura terapéutica mínima del 80% durante 10 a 15 años.

Las zonas de África occidental y central endémicas de loiasis y mansonellasis, donde la ivermectina puede provocar efectos secundarios graves, plantean un desafío importante en la batalla contra la oncocercosis. Las herramientas de diagnóstico existentes para la oncocercosis tienen limitaciones que dificultan el mapeo, las evaluaciones epidemiológicas y la verificación de la eliminación de la oncocercosis. Esta situación subraya la importancia de mejorar la especificidad del diagnóstico de la oncocercosis para reducir la reactividad cruzada y los resultados falsos debidos a otros helmintos parásitos en regiones coendémicas. Es en este contexto que la OMS, en su hoja de ruta para la oncocercosis 2021-2030, ha identificado el desarrollo de nuevas pruebas de diagnóstico, o la mejora de las pruebas de diagnóstico existentes, como una condición crítica para lograr el objetivo de eliminar la transmisión de la oncocercosis.

Para ello, se llevarán a cabo una serie de estudios transversales para constituir un banco de muestras biológicas bien caracterizadas para el desarrollo y evaluación de una nueva prueba de diagnóstico rápido de la oncocercosis. Estos estudios se llevarán a cabo en las regiones Centro, Litoral, Oeste y Sur de Camerún durante un período de un año. El estudio se dirigirá a personas mayores de 18 años, monoinfectadas con una de las especies de filarias Onchocerca volvulus, Loa loa o Mansonella perstans; y no infectados. El estudio comenzará con una fase de selección durante la cual a los posibles participantes se les diagnosticará las diferentes filariasis. Después de esta fase de selección, se seleccionarán las personas que cumplan con los criterios de inclusión. Una vez obtenido el consentimiento, se tomarán muestras de sangre para el desarrollo de pruebas y la validación de la PDR de oncocercosis. De hecho, se tomará una muestra de sangre venosa (en un tubo que contiene EDTA) de cada participante, mediante venopunción. Después de la recolección, los tubos que contienen la sangre se almacenarán en una hielera que contenga hielo y se transportarán al laboratorio dentro de las 6 horas posteriores a la recolección. Una vez en el laboratorio, el plasma se preparará inmediatamente, luego se dividirá en alícuotas y se almacenará a -80ºC hasta su transferencia a BIOASTER para el desarrollo y evaluación de la nueva prueba diagnóstica de oncocercosis.

Al finalizar este estudio, se actualizarán los datos sobre la endemicidad de oncocercosis, loiasis y mansonelosis en las comunidades seleccionadas. Más importante aún, se desarrollará una nueva prueba de diagnóstico rápido, que luego podrá usarse para monitorear las actividades de los programas de control de la oncocercosis.