Desenvolvimento de um novo teste de diagnóstico rápido para apoiar a eliminação da oncocercose (Obi1)

A oncocercose, também conhecida como oncocercose, é a segunda principal causa de cegueira infecciosa em todo o mundo. Segundo estimativas da Organização Mundial da Saúde (OMS), aproximadamente 25 milhões de pessoas estão infectadas em todo o mundo, com outras 90 milhões em risco. Mais de 99% destes casos ocorrem em África e a perda de visão afecta cerca de 1,15 milhões de indivíduos. A principal estratégia para combater a oncocercose actualmente é o Tratamento Dirigido pela Comunidade com Ivermectina (CDTI), exigindo um mínimo de 80% de cobertura terapêutica durante 10-15 anos.

As áreas da África Ocidental e Central onde a loíase e a mansonelase são endémicas, onde a ivermectina pode desencadear efeitos secundários graves, representam um desafio significativo na batalha contra a oncocercose. As ferramentas de diagnóstico existentes para a oncocercose têm limitações que dificultam o mapeamento, as avaliações epidemiológicas e a verificação da eliminação da oncocercose. Esta situação sublinha a importância de melhorar a especificidade do diagnóstico da oncocercose para reduzir a reactividade cruzada e resultados falsos devido a outros helmintos parasitários em regiões co-endémicas. É neste contexto que a OMS, no seu roteiro 2021-2030 para a oncocercose, identificou o desenvolvimento de novos testes de diagnóstico, ou a melhoria dos testes de diagnóstico existentes, como uma condição crítica para atingir o objectivo de eliminar a transmissão da oncocercose.

Para tal, será realizada uma série de estudos transversais para constituir um banco de amostras biológicas bem caracterizadas para o desenvolvimento e avaliação de um novo teste de diagnóstico rápido para oncocercose. Estes estudos serão realizados nas regiões Centro, Litoral, Oeste e Sul dos Camarões durante um período de um ano. O estudo terá como alvo indivíduos com 18 anos ou mais, monoinfectados por uma das espécies filariais Onchocerca volvulus, Loa loa ou Mansonella perstans; e não infectado. O estudo começará com uma fase de triagem durante a qual os potenciais participantes serão diagnosticados para as diferentes filariose. Após esta fase de triagem, serão selecionados os indivíduos que atendam aos critérios de inclusão. Assim que o consentimento for obtido, amostras de sangue serão coletadas para desenvolvimento de testes e validação do RDT para oncocercose. Na verdade, será coletada amostra de sangue venoso (em tubo contendo EDTA) de cada participante, por punção venosa. Após a coleta, o(s) tubo(s) contendo o sangue serão armazenados em refrigerador contendo gelo e transportados ao laboratório em até 6 horas após a coleta. Uma vez no laboratório, o plasma será imediatamente preparado, então aliquotado e armazenado a -80ºC até a transferência para o BIOASTER para desenvolvimento e avaliação do novo teste diagnóstico para oncocercose.

Ao final deste estudo, os dados sobre a endemicidade da oncocercose, loíase e mansonelose nas comunidades selecionadas serão atualizados. Mais importante ainda, será desenvolvido um novo teste de diagnóstico rápido, que poderá então ser utilizado para monitorizar as actividades dos programas de controlo da oncocercose.