Serotonina en el Alcoholismo

Este estudio utiliza la tomografía por emisión de positrones (PET) para estudiar cómo funciona la serotonina en los alcohólicos. La serotonina es una sustancia química que permite que las células cerebrales se comuniquen. Hay evidencia de que las personas con alcoholismo tienen alterada la serotonina; sus cerebros comienzan a producir y descomponer la serotonina más lentamente que las personas que no beben. Las tomografías por emisión de positrones utilizan sustancias radiactivas que se inyectan en el cuerpo. Una cámara especial detecta la radiación emitida por el fluido radiactivo y una computadora procesa la radiactividad en imágenes del cerebro, que muestran la actividad de sustancias químicas cerebrales como la serotonina.

Las personas con dependencia del alcohol pueden participar en este estudio. Los candidatos son evaluados con un historial médico, que incluye preguntas sobre el consumo de alcohol y drogas, examen físico, análisis de sangre, pruebas de alcohol en aliento, electrocardiograma (ECG), prueba de orina para drogas ilícitas y, para las mujeres, una prueba de embarazo y una prueba de heces para sangre escondida. También se someten a una resonancia magnética nuclear (RMN) del cerebro y completan cuestionarios sobre su historial de alcohol y drogas.

Los participantes se someten a las siguientes pruebas y procedimientos:

• Dieta baja en triptófano. El triptófano es un aminoácido a partir del cual se fabrica la serotonina.
• Resonancia magnética del cerebro antes de comenzar el estudio para asegurarse de que la estructura del cerebro sea normal.
• Punción lumbar (punción raquídea) para recolectar una pequeña muestra de líquido cefalorraquídeo (LCR). Se administra anestesia local y se inserta una aguja en el espacio entre los huesos (vértebras) en la parte baja de la espalda. Se recolectan alrededor de 2 cucharadas de líquido a través de la aguja.
• Catéter arterial (tubo de plástico) colocado en una arteria en el área de la muñeca para extraer muestras de sangre. La piel se adormece con anestesia local para colocar el catéter.
• Catéter intravenoso (IV) que se coloca en una vena para inyectar el isótopo radiactivo que se usa en la exploración PET.
• Dos tomografías PET: basal y activa.
• Bebida de aminoácidos (con sabor a naranja) antes de la exploración PET activa. La bebida reduce los niveles de triptófano.
• Cápsulas de aminoácidos: se toman 23 cápsulas de aminoácidos con la bebida de naranja.
• Análisis genético para ayudar a entender la serotonina y el alcoholismo. Se recolecta una muestra de sangre para realizar pruebas de ADN y posiblemente establecer una línea celular (recolección de células que se cultivan en el laboratorio a partir de una muestra de tejido original) para otros estudios genéticos.

Los pacientes ingresan en la unidad de cuidados intensivos para los procedimientos de punción lumbar y línea arterial. Una vez que se completan estos procedimientos, se traslada al paciente en camilla a la sala de TEP para la exploración. Durante las dos exploraciones, se extraen muestras de sangre de la arteria y se recolecta una pequeña cantidad de LCR cada hora del estudio. Cada sesión de exploración PET dura aproximadamente 3 horas. El estudio tiene una duración de 36 horas, tiempo durante el cual el sujeto permanece en cama.