El papel de la dopamina en el aprendizaje motor en sujetos sanos y pacientes con enfermedad de Parkinson

Este estudio examinará y comparará lo que sucede en el cerebro de pacientes con enfermedad de Parkinson con el de sujetos sanos normales mientras se entrenan para reaccionar lo más rápido posible a la aparición de una señal visual. En particular, mediremos la cantidad de dopamina química liberada en el cerebro así como la actividad eléctrica durante el entrenamiento. De hecho, los pacientes con enfermedad de Parkinson se quejan con frecuencia de lentitud y fatiga temprana durante los movimientos. Se cree que estos síntomas están relacionados con una disminución de la dopamina en el cerebro que puede estar asociada con anomalías en la actividad eléctrica cerebral.

Los pacientes adultos con enfermedad de Parkinson que son diestros, no tienen demencia y no están deprimidos pueden ser elegibles para este estudio. También se estudiarán voluntarios sanos que coincidan con los pacientes en edad, sexo, lateralidad y nivel de educación. Los candidatos serán evaluados con un historial médico, exámenes físicos y neurológicos, prueba de memoria, evaluación del estado de ánimo y toxicología de la orina.

Todos los participantes deberán dejar de tomar cualquier medicamento que pueda influir en el sistema nervioso central y abstenerse de consumir alcohol durante 1 semana antes del examen de selección y durante el período de capacitación del estudio. Los pacientes con enfermedad de Parkinson también deberán dejar de usar medicamentos antiparkinsonianos durante al menos 12 horas antes de la primera visita y de cada sesión de entrenamiento.

Los participantes tendrán varias sesiones de entrenamiento de 1 hora. Durante estas sesiones, se sentarán frente a la pantalla de una computadora a una distancia de unos 80 centímetros (32 pulgadas) de sus ojos. Se mostrarán seis marcadores de posición permanentes. Un teclado con seis teclas de respuesta espacialmente compatibles estará al alcance de su mano derecha. Los participantes responderán con la mayor rapidez y precisión posible a la aparición de un estímulo (p. ej., un círculo blanco) debajo de uno de los marcadores presionando la tecla espacialmente correspondiente. Aproximadamente un segundo después, el siguiente estímulo se mostrará debajo de uno de los otros marcadores, y así sucesivamente. Se registrarán los tiempos de reacción y la precisión. Después de 3 a 10 minutos de práctica (un bloque), habrá un período de descanso durante el cual la computadora mostrará información sobre la precisión de los movimientos y el tiempo de reacción del sujeto. Luego, comenzará un nuevo bloque. Habrá alrededor de 6 a 20 bloques de práctica por sesión de entrenamiento. El número de sesiones de entrenamiento variará entre 3 y 6 dependiendo de la precisión y el tiempo de reacción durante la tarea.

Durante cada sesión de entrenamiento, los sujetos tendrán registros encefalográficos (EEG) para medir la actividad eléctrica del cerebro. Además, se les realizará una o dos tomografías por emisión de positrones (PET) durante la primera sesión de entrenamiento, y algunos también se realizarán una o dos tomografías PET durante la última sesión. Para la tomografía por emisión de positrones, se inyectará al sujeto una sustancia llamada racloprida, que es absorbida por el cerebro. La racloprida se marca con una sustancia radiactiva para que pueda ser detectada por la cámara PET. La cantidad de racloprida detectada en el cerebro proporcionará una medida indirecta de la cantidad de dopamina liberada durante el entrenamiento.

Antes o después de una de las sesiones de capacitación, los participantes se someterán a una resonancia magnética nuclear (RMN) para estudiar la anatomía del cerebro. La resonancia magnética utiliza un fuerte campo magnético y ondas de radio para producir imágenes del cerebro. El sujeto yace sobre una mesa en un espacio encerrado por un cilindro de metal (el escáner). La prueba dura alrededor de 45 a 60 minutos, durante los cuales el participante debe permanecer muy quieto durante 10 a 15 minutos a la vez.