Ecosistema virtual de compañeros de fitness

La obesidad infantil plantea un problema crítico de salud pública y permanece crónicamente como uno de los predictores más fuertes de la obesidad en la edad adulta. La evidencia científica ha demostrado que la actividad física (AF) diaria es imprescindible para prevenir la aparición de la obesidad. La avalancha de interés académico y profesional ha aumentado la conciencia pública sobre los riesgos relacionados con la obesidad (p. ej., diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares, cánceres), así como sobre la importancia de la AF. Sin embargo, los estudios muestran que la creciente prevalencia de la obesidad infantil no ha disminuido desde 1999. Muchas intervenciones de AP existentes muestran un impacto a corto plazo, pero no han logrado demostrar una eficacia a largo plazo para mantener los cambios en la AP a lo largo del tiempo, una brecha que este proyecto pretende abordar.

Una limitación importante, aunque comúnmente pasada por alto, de las intervenciones de AF existentes es el impacto negativo de las recompensas extrínsecas, como puntos, calificaciones e insignias, que a menudo se utilizan en las intervenciones de promoción de la salud para incentivar a los niños a participar en el programa. Los niños se motivan para sobresalir en la obtención de recompensas extrínsecas en lugar de aprender los beneficios intrínsecos de la intervención. En consecuencia, este tipo de intervenciones tienen efectos limitados que pueden desaparecer por completo cuando dejan de recibir recompensas extrínsecas. Otra limitación crítica de las intervenciones de AF existentes relacionadas con el uso de recompensas extrínsecas es que el enfoque en "vencer al sistema" mediante la obtención de recompensas extrínsecas descontextualiza la intervención de la vida cotidiana del niño. Esta es una experiencia de aislamiento para el niño, que lo aleja del apoyo social existente (p. ej., los padres) y lo deja a su suerte para participar en AF, basándose únicamente en la motivación de las recompensas extrínsecas.

Guiados por los marcos de la teoría ecológica social y la teoría de la autodeterminación, proponemos una intervención que cambia el paradigma a través de una plataforma atractiva similar a un juego que incorpora sistemas de recompensa intrínsecos al aprovechar el poder de la tecnología para conectar personas y dispositivos para promover la actividad física en los niños. . El ecosistema Virtual Fitness Buddy (VFB) fue diseñado para alentar a los niños a adoptar la actividad física como un cambio de estilo de vida que se puede mantener con el tiempo en lugar de un medio para ganar puntos. El Ecosistema cumple con este objetivo aprovechando una de las relaciones sociales existentes más influyentes en la vida de los niños, la relación padre-hijo. Mediante el uso de dispositivos tecnológicos de consumo, como teléfonos móviles, el Ecosistema permite que los padres se mantengan involucrados en la intervención y apoyen los esfuerzos de AF de sus hijos, incluso cuando no pueden estar con sus hijos. Además, una mascota virtual, diseñada para imitar las relaciones humano-mascota en el mundo físico, guiará a los niños para que establezcan y cumplan objetivos de actividad física y ofrezcan apoyo personalizado.

Usando la tecnología para amplificar el poder de las relaciones sociales existentes, los niños aprenderán a aceptar la actividad física como un cambio de estilo de vida mientras cuentan con el apoyo de sus padres y la mascota virtual dentro del Ecosistema. Debido a que la intervención está integrada en el contexto de la vida cotidiana de los niños, nuestros hallazgos preliminares demostraron el potencial del Ecosistema para generar altos niveles de compromiso y entusiasmo tanto en los niños como en los padres durante un período de intervención de 3 días. La siguiente pregunta crítica es si el Ecosistema puede mantener la participación de los niños y los padres durante períodos de tiempo más prolongados, produciendo cambios sostenibles en el comportamiento de salud y las opciones de estilo de vida que fueron iniciados por el Ecosistema.

En colaboración con YMCA, 480 niños y 480 padres en 24 programas extracurriculares serán asignados aleatoriamente a grupos de tratamiento y control en un ensayo controlado aleatorio por grupos. Los programas extraescolares en el grupo de tratamiento recibirán la intervención Ecosystem durante 3 meses; los programas extracurriculares en el grupo de control no experimentarán el Ecosistema (pero recibirán el estándar de cuidado). Todos los niños completarán las evaluaciones iniciales, una prueba posterior a los 3 meses y un seguimiento a los 6 y 12 meses. Los padres y los niños proporcionarán datos de autoinforme sobre el apoyo social percibido, la motivación y la autoeficacia de AF. La PA se evaluará con monitores de actividad, que los niños usarán durante todo el proyecto.

Nuestros objetivos específicos son:

Objetivo 1. Probar la hipótesis de que en las evaluaciones de 3 meses, 6 meses y 12 meses, los niños asignados al Ecosistema mostrarán niveles más altos de AF de intensidad moderada a vigorosa que los niños del grupo de control.

Objetivo auxiliar 1. Solo para el grupo de tratamiento, pruebe el compromiso de los padres y los niños durante la intervención de 3 meses mediante el seguimiento de la frecuencia de uso y la duración de sus interacciones a través del Ecosistema.

Objetivo 2. Probar los mecanismos de cambio padre e hijo. Específicamente, planteamos la hipótesis de que los niños y los padres en el grupo de tratamiento reportarán niveles más altos de motivación, autoeficacia de AF y apoyo social percibido en el seguimiento de 3 meses, 6 meses y 12 meses en comparación con los niños de control. También se analizarán los moderadores del cambio, como la edad y el género del niño.

Virtual Fitness Buddy Ecosystem representa una nueva generación de intervenciones de salud mediadas por tecnología para niños, que integra tecnología divertida y atractiva en los sistemas sociales existentes, para promover cambios de estilo de vida sostenibles a través de la recompensa intrínseca del apoyo social. Debido a que Ecosystem es una solución rentable y rentable que integra tecnología de grado de consumo con barreras bajas para el uso continuo, tiene el potencial de una difusión rápida y un impacto generalizado en la salud pública.