Ecosistema virtuale di compagni di fitness

L'obesità infantile rappresenta un problema critico per la salute pubblica e rimane cronicamente uno dei più forti predittori di obesità da adulto. Prove scientifiche hanno dimostrato che l'attività fisica quotidiana (PA) è fondamentale per prevenire l'insorgenza dell'obesità. Lo sfogo di interesse accademico e professionale ha aumentato la consapevolezza pubblica dei rischi legati all'obesità (ad esempio, diabete di tipo 2, malattie cardiovascolari, tumori) e dell'importanza della PA. Tuttavia, gli studi dimostrano che la crescente prevalenza dell'obesità infantile non ha vacillato dal 1999. Molti interventi dell'AP esistenti mostrano un impatto a breve termine, ma non sono riusciti a dimostrare l'efficacia a lungo termine nel sostenere i cambiamenti nell'AP nel tempo, una lacuna che questo progetto mira a colmare.

Una limitazione importante, ma comunemente trascurata, degli interventi PA esistenti è l'impatto negativo delle ricompense estrinseche, come punti, voti e badge, che sono spesso utilizzati negli interventi di promozione della salute per incentivare i bambini a impegnarsi nel programma. I bambini diventano motivati ​​a eccellere nell'ottenere le ricompense estrinseche piuttosto che nell'apprendere i benefici intrinseci dell'intervento. Di conseguenza, questi tipi di interventi hanno effetti limitati che possono scomparire del tutto quando smettono di ricevere ricompense estrinseche. Un altro limite critico degli interventi PA esistenti relativi all'uso di ricompense estrinseche è che l'attenzione a "battere il sistema" ottenendo ricompense estrinseche decontestualizza l'intervento dalla vita quotidiana del bambino. Questa è un'esperienza di isolamento per il bambino, che lo allontana dal supporto sociale esistente (ad esempio, i genitori) e lasciato ai suoi dispositivi per impegnarsi nell'AP, basato esclusivamente sulla motivazione delle ricompense estrinseche.

Guidati dai quadri della teoria dell'ecologia sociale e della teoria dell'autodeterminazione, proponiamo un intervento che cambia paradigma attraverso una piattaforma coinvolgente e simile a un gioco che incorpora sistemi di ricompensa intrinseci sfruttando il potere della tecnologia per connettere persone e dispositivi per promuovere l'AP nei bambini . L'ecosistema Virtual Fitness Buddy (VFB) è stato progettato per incoraggiare i bambini ad abbracciare l'AP come cambiamento dello stile di vita che può essere sostenuto nel tempo piuttosto che come mezzo per guadagnare punti. L'Ecosistema raggiunge questo obiettivo sfruttando una delle relazioni sociali esistenti più influenti nella vita dei bambini, la relazione genitore-figlio. Utilizzando dispositivi tecnologici di livello consumer, come i telefoni cellulari, l'Ecosistema consente ai genitori di rimanere coinvolti nell'intervento e sostenere gli sforzi dell'AP dei propri figli anche quando non possono essere con i propri figli. Inoltre, un animale domestico virtuale, progettato per imitare le relazioni uomo-animale domestico nel mondo fisico, guiderà i bambini a stabilire e raggiungere obiettivi PA e offrirà supporto su misura.

Utilizzando la tecnologia per amplificare il potere delle relazioni sociali esistenti, i bambini impareranno ad abbracciare l'AP come un cambiamento nello stile di vita mentre sono supportati dai loro genitori e dall'animale domestico virtuale all'interno dell'ecosistema. Poiché l'intervento è integrato nel contesto della vita quotidiana dei bambini, i nostri risultati preliminari hanno dimostrato il potenziale dell'Ecosistema per suscitare alti livelli di coinvolgimento ed entusiasmo sia da parte dei bambini che dei genitori per un periodo di intervento di 3 giorni. La prossima domanda critica è se l'Ecosistema può mantenere l'impegno di bambini e genitori per periodi di tempo più lunghi, producendo cambiamenti sostenibili nel comportamento sanitario e nelle scelte di stile di vita che sono state avviate dall'Ecosistema.

In collaborazione con YMCA, 480 bambini e 480 genitori in 24 programmi di doposcuola saranno assegnati in modo casuale a gruppi di trattamento e controllo in uno studio controllato randomizzato a grappolo. I programmi di doposcuola nel gruppo di trattamento riceveranno l'intervento sull'ecosistema per 3 mesi; i programmi di doposcuola nel gruppo di controllo non sperimenteranno l'Ecosistema (ma riceveranno lo standard di cura). Tutti i bambini completeranno le valutazioni di base, un posttest di 3 mesi e un follow-up di 6 e 12 mesi. Genitori e figli forniranno dati di autovalutazione sul loro supporto sociale percepito, motivazione e autoefficacia dell'AP. La PA sarà valutata con monitor di attività, che i bambini indosseranno durante il progetto.

I nostri obiettivi specifici sono:

Obiettivo 1. Testare l'ipotesi che alle valutazioni di 3 mesi, 6 mesi e 12 mesi, i bambini assegnati all'Ecosistema mostreranno livelli più elevati di PA di intensità da moderata a vigorosa rispetto ai bambini nel gruppo di controllo.

Obiettivo ausiliario 1. Solo per il gruppo di trattamento, testare l'impegno di genitori e bambini durante l'intervento di 3 mesi monitorando la frequenza di utilizzo e la durata delle loro interazioni attraverso l'ecosistema.

Obiettivo 2. Testare i meccanismi di cambiamento genitore e figlio. In particolare, ipotizziamo che i bambini e i genitori nel gruppo di trattamento riporteranno livelli più elevati di motivazione, autoefficacia PA e supporto sociale percepito al follow-up di 3 mesi, 6 mesi e 12 mesi rispetto ai bambini di controllo. Verranno analizzati anche i moderatori del cambiamento, come l'età e il sesso del bambino.

Il Virtual Fitness Buddy Ecosystem rappresenta una nuova generazione di interventi sanitari mediati dalla tecnologia per i bambini, che integra la tecnologia divertente e coinvolgente nei sistemi sociali esistenti, per promuovere cambiamenti di stile di vita sostenibili attraverso la ricompensa intrinseca del supporto sociale. Poiché l'ecosistema è una soluzione conveniente in termini di costi e manodopera che integra la tecnologia di livello consumer con basse barriere per l'uso continuato, ha il potenziale per una rapida diffusione e un impatto diffuso sulla salute pubblica.