Ecossistema de Amigos de Fitness Virtual

A obesidade infantil representa uma preocupação crítica de saúde pública e cronicamente permanece como um dos mais fortes preditores de obesidade na idade adulta. Evidências científicas têm demonstrado que a atividade física diária (AF) é imprescindível na prevenção do aparecimento da obesidade. A manifestação de interesse acadêmico e profissional aumentou a conscientização pública sobre os riscos relacionados à obesidade (por exemplo, diabetes tipo 2, doenças cardiovasculares, cânceres), bem como a importância da AF. No entanto, estudos mostram que a prevalência crescente de obesidade infantil não diminuiu desde 1999. Muitas intervenções de AF existentes mostram impacto de curto prazo, mas falharam em demonstrar eficácia de longo prazo em sustentar as mudanças na AF ao longo do tempo - uma lacuna que este projeto visa abordar.

Uma limitação importante, embora comumente negligenciada, das intervenções de AF existentes é o impacto negativo de recompensas extrínsecas, como pontos, notas e distintivos, que são frequentemente usados ​​em intervenções de promoção da saúde para incentivar as crianças a se envolverem com o programa. As crianças tornam-se motivadas a se destacar na obtenção de recompensas extrínsecas, em vez de aprender os benefícios intrínsecos da intervenção. Consequentemente, esses tipos de intervenções têm efeitos limitados que podem desaparecer completamente quando deixam de receber recompensas extrínsecas. Outra limitação crítica das intervenções de AF existentes relacionadas ao uso de recompensas extrínsecas é que o foco em "vencer o sistema" por meio da obtenção de recompensas extrínsecas descontextualiza a intervenção da vida cotidiana da criança. Esta é uma experiência de isolamento para a criança, afastando-a do apoio social existente (por exemplo, pais) e deixando-a à sua própria sorte para se envolver em AF, com base apenas na motivação de recompensas extrínsecas.

Guiados pelas estruturas da teoria socioecológica e da teoria da autodeterminação, propomos uma intervenção de mudança de paradigma por meio de uma plataforma envolvente semelhante a um jogo que incorpora sistemas de recompensa intrínsecos, aproveitando o poder da tecnologia para conectar pessoas e dispositivos para promover AF em crianças . O ecossistema Virtual Fitness Buddy (VFB) foi projetado para incentivar as crianças a adotar a AF como uma mudança de estilo de vida que pode ser sustentada ao longo do tempo, em vez de um meio de ganhar pontos. O Ecossistema atende a esse objetivo alavancando uma das relações sociais mais influentes existentes na vida das crianças, a relação pais-filhos. Usando dispositivos tecnológicos de consumo, como telefones celulares, o Ecossistema permite que os pais permaneçam envolvidos na intervenção e apoiem os esforços de AF de seus filhos, mesmo quando não podem estar com seus filhos. Além disso, um animal de estimação virtual, projetado para imitar as relações humano-animal de estimação no mundo físico, orientará as crianças a definir e atingir as metas de AF e oferecer suporte personalizado.

Usando a tecnologia para ampliar o poder das relações sociais existentes, as crianças aprenderão a adotar a AF como uma mudança de estilo de vida, com o apoio de seus pais e do animal de estimação virtual dentro do Ecossistema. Como a intervenção está inserida no contexto da vida cotidiana das crianças, nossas descobertas preliminares demonstraram o potencial do Ecossistema para provocar altos níveis de envolvimento e entusiasmo tanto das crianças quanto dos pais durante um período de intervenção de 3 dias. A próxima questão crítica é se o Ecossistema pode manter o envolvimento das crianças e dos pais por períodos mais longos, gerando mudanças sustentáveis ​​no comportamento de saúde e nas escolhas de estilo de vida que foram iniciadas pelo Ecossistema.

Em colaboração com a YMCA, 480 crianças e 480 pais em 24 programas extracurriculares serão designados aleatoriamente para grupos de tratamento e controle em um estudo controlado randomizado por cluster. Os programas pós-escolares no grupo de tratamento receberão a intervenção do Ecossistema por 3 meses; os programas pós-escolares no grupo de controle não experimentarão o Ecossistema (mas receberão o padrão de atendimento). Todas as crianças completarão as avaliações iniciais, um pós-teste de 3 meses e um acompanhamento de 6 meses e 12 meses. Pais e filhos fornecerão dados de autorrelato sobre sua percepção de suporte social, motivação e autoeficácia de AF. A AF será avaliada com monitores de atividades, que as crianças usarão durante todo o projeto.

Nossos objetivos específicos são:

Objetivo 1. Testar a hipótese de que nas avaliações de 3 meses, 6 meses e 12 meses, as crianças designadas para o Ecossistema apresentarão níveis mais altos de AF de intensidade moderada a vigorosa do que as crianças do grupo de controle.

Objetivo Auxiliar 1. Apenas para o grupo de tratamento, teste o envolvimento de pais e filhos durante a intervenção de 3 meses, rastreando a frequência de uso e a duração de suas interações por meio do Ecossistema.

Objetivo 2. Testar os mecanismos de mudança pai e filho. Especificamente, levantamos a hipótese de que crianças e pais no grupo de tratamento relatarão níveis mais altos de motivação, autoeficácia de AF e suporte social percebido no acompanhamento de 3 meses, 6 meses e 12 meses em comparação com crianças de controle. Moderadores de mudança, como idade e sexo da criança, também serão analisados.

O Virtual Fitness Buddy Ecosystem representa uma nova geração de intervenções de saúde mediadas por tecnologia para crianças, que integra tecnologia divertida e envolvente em sistemas sociais existentes, para promover mudanças sustentáveis ​​no estilo de vida por meio da recompensa intrínseca do apoio social. Como o Ecossistema é uma solução econômica e de mão-de-obra que integra tecnologia de nível de consumo com baixas barreiras para uso contínuo, ele tem potencial para rápida difusão e amplo impacto na saúde pública.