Potencial anticancerígeno del azafrán contra el carcinoma hepatocelular

El carcinoma hepatocelular (CHC) es el quinto cáncer más común y la tercera causa de mortalidad por cáncer en el mundo. La infección crónica por hepatitis B y C es el principal factor de riesgo de CHC en todo el mundo. Otros factores que contribuyen a la formación de CHC incluyen la exposición a carcinógenos ambientales, la sobrecarga de hierro, la enfermedad del hígado graso y el abuso de alcohol.

Ha habido un aumento sostenido de su incidencia tanto en los países en desarrollo como en los desarrollados. A pesar de las crecientes opciones terapéuticas para los pacientes con cáncer, su eficacia es temporal y no curativa. Por lo tanto, para superar estos inconvenientes, durante numerosas décadas se ha llevado a cabo una búsqueda incesante de medicamentos superiores y más seguros, lo que ha resultado en la detección de propiedades anticancerígenas de varios fitoquímicos. La quimioprevención utilizando sustancias naturales fácilmente disponibles a partir de verduras, frutas, hierbas y especias es uno de los enfoques más importantes para la prevención del cáncer en la era actual. Entre las especias, el azafrán ha generado interés porque los experimentos farmacológicos han establecido numerosas propiedades beneficiosas, incluidos efectos eliminadores de radicales, antimutagénicos e inmunomoduladores.

El azafrán es un producto vegetal derivado naturalmente del estigma seco de la flor Crocus sativus (familia Iridaceae) que puede tener propiedades biológicamente útiles. De hecho, se ha demostrado, tanto in vitro como in vivo, que el extracto de azafrán y sus compuestos biológicamente activos, como la crocina, la crocetina, el caroteno y el safranal, poseen propiedades antioxidantes, anticancerígenas, antiinflamatorias y que mejoran la memoria. El azafrán también se utiliza en la medicina popular como antiespasmódico, antidepresivo y afrodisíaco. Además, es una de las especies más utilizadas en todo el mundo para aromatizar y colorear alimentos.

Recientemente, el azafrán ha ganado un interés considerable por su capacidad para interferir con el cáncer en las etapas de iniciación y promoción, así como para el tratamiento del cáncer. Aunque se ha demostrado que el azafrán y sus componentes tienen actividades antitumorales y proapoptóticas en diferentes líneas celulares cancerosas.