Potenzialità antitumorale dello zafferano contro il carcinoma epatocellulare

Il carcinoma epatocellulare (HCC) è il quinto tumore più comune e la terza causa di mortalità per cancro nel mondo. L’infezione cronica da epatite B e C rappresenta il principale fattore di rischio per l’HCC in tutto il mondo. Altri fattori che contribuiscono alla formazione dell’HCC includono l’esposizione ad agenti cancerogeni ambientali, il sovraccarico di ferro, la steatosi epatica e l’abuso di alcol.

c'è stato un aumento sostenuto della sua incidenza sia nei paesi in via di sviluppo che in quelli sviluppati. Nonostante le crescenti opzioni terapeutiche per i pazienti affetti da cancro, la loro efficacia è limitata nel tempo e non curativa. Pertanto, per superare questi inconvenienti, da decenni è in corso uno screening incessante per farmaci superiori e più sicuri, che ha portato all’individuazione di proprietà antitumorali di diverse sostanze fitochimiche. La chemioprevenzione utilizzando sostanze naturali facilmente disponibili provenienti da verdure, frutta, erbe e spezie è uno degli approcci più importanti per la prevenzione del cancro nell'era attuale. Tra le spezie, lo zafferano ha suscitato interesse perché esperimenti farmacologici hanno stabilito numerose proprietà benefiche tra cui effetti antiradicalici, antimutageni e immunomodulanti.

Lo zafferano è un prodotto vegetale derivato naturalmente dallo stigma essiccato del fiore Crocus sativus (famiglia delle Iridaceae) che può avere proprietà biologicamente utili. Infatti, è stato dimostrato che l’estratto di zafferano e i suoi composti biologicamente attivi, tra cui crocina, crocetina, carotene e safranale, possiedono proprietà antiossidanti, antitumorali, antinfiammatorie e di miglioramento della memoria sia in vitro che in vivo. Lo zafferano è utilizzato anche nella medicina popolare come antispasmodico, antidepressivo e afrodisiaco. Inoltre, è una delle specie più utilizzate nel mondo per aromatizzare e colorare gli alimenti.

Lo zafferano ha recentemente guadagnato un notevole interesse per la sua capacità di interferire con il cancro nelle fasi di inizio e promozione, nonché per il trattamento del cancro. Sebbene sia stato dimostrato che lo zafferano e i suoi costituenti hanno attività antitumorali e proapoptotiche in diverse linee cellulari tumorali.