ACTsocialmente: Las (Dis)Similitudes de la ACT para Cambiar la Sintomatología Internalizante y Externalizante en la Adolescencia (ACTsocially)

La adolescencia representa una vulnerabilidad a problemas de salud mental[1], con aproximadamente 1 de cada 7 adolescentes que presentan trastornos mentales[2] que, cuando no se tratan, conducen a deficiencias significativas y a una menor calidad de vida a largo plazo. Dado que los adolescentes son hipersensibles a los estímulos sociales y a la exclusión social[3], y otorgan un valor particular a la aprobación/influencia de sus compañeros[4], el rechazo por parte de los compañeros en la adolescencia parece aumentar el riesgo de desarrollar trastornos mentales[5]. Por el contrario, las relaciones positivas con los compañeros pueden proteger contra los problemas de salud mental y promover la resiliencia[6]. Este efecto amortiguador puede estar ausente en trastornos relacionados con el funcionamiento social de los adolescentes.

El Trastorno Negativista Desafiante (TND) y el Trastorno de Ansiedad Social (TAS) son ejemplos polarizantes de un funcionamiento social problemático, ya que los adolescentes con estos diagnósticos ven el mundo social como un lugar de evaluación y rechazo potencial. El TND y el TAS tienen tasas de prevalencia a lo largo de la vida alarmantes en la adolescencia[7], lo que sugiere que estas condiciones son altamente estables y predicen problemas emocionales y conductuales posteriores. Aunque su impacto en la socialización es similar (es decir, rechazo, aislamiento), se han conceptualizado e intervenido de manera diferente (por ejemplo, atención centrada en uno mismo en el TAS[8] versus estilo de atribución hostil en el TND[9]).

Alternativamente, la Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT[10]) se centra en procesos subyacentes comunes, en lugar de síntomas específicos, como base de las dificultades sociales como el TND o el TAS. Específicamente, la Inflexibilidad Psicológica (IP) - intentos rígidos de controlar las experiencias internas y la incapacidad de adaptar el comportamiento al servicio de valores elegidos libremente[11] - se propone como la base del sufrimiento humano. La IP surge de seis procesos interrelacionados: Fusión Cognitiva, Evitación Experiencial, Apego al Yo Conceptualizado, Dominio del Pasado Conceptualizado/Futuro Temido, Falta de Claridad de Valores, e Inacción, Impulsividad o Persistencia Evitativa[12]. La ACT tiene como objetivo cultivar la Flexibilidad Psicológica (FP) - la capacidad de estar en el momento presente con la disposición de estar con la experiencia interna sin juzgar y de actuar de manera congruente con los valores propios[11]. La ACT se basa en 6 principios fundamentales para cultivar la FP, cada uno opuesto a uno de los procesos de IP: Aceptación, Defusión Cognitiva, Contacto con el Momento Presente, Yo-Como-Contexto, Valores y Acción Comprometida[12]. Aunque hay evidencia sobre los procesos de IP como factores transdiagnósticos subyacentes a la psicopatología[13] y sobre la eficacia de la ACT en la salud mental de adultos[14,15] en comparación con condiciones de control[16], falta investigación dirigida a muestras de adolescentes (aunque está emergiendo[17]).

La investigación ha respaldado la eficacia de las intervenciones de ACT en adultos con conducta externalizante[18]. Sin embargo, solo unos pocos trabajos utilizaron la ACT para abordar la conducta externalizante en adolescentes, aunque los resultados fueron prometedores[19, 20]. Hay evidencia que respalda la eficacia de la ACT en el tratamiento del TAS, aunque, nuevamente, solo unos pocos estudios abordaron este tema y encontraron resultados prometedores con adolescentes[21, 22, 23]. Ninguno de estos trabajos consideró el cambio en los procesos de IP/FP y su intercorrelación con el cambio en la sintomatología, ni el potencial de la ACT para promover un cambio similar en estos ejemplos polarizantes de funcionamiento social problemático.

Para superar estas deficiencias, proponemos adoptar un enfoque de ACT para el TND y TAS adolescente en una secuencia de tres ensayos clínicos: Un estudio clínico piloto de un solo brazo de ACT aplicado al TND, un Ensayo Clínico Controlado Aleatorizado de ACT aplicado al TAS, y un ensayo clínico de equivalencia de ACT aplicado al TND y TAS. Estos estudios se llevarán a cabo para explorar la (dis)similitud en la eficacia de la ACT para el TND y el TAS, considerando la sintomatología, los procesos de IP/FP y la salud mental como resultados.

El equipo de investigación adaptará, implementará e investigará la eficacia de una Intervención de ACT presencial para adolescentes que presentan TND o TAS mediante: 1. Cambios en los resultados primarios (es decir, conducta disruptiva y síntomas de ansiedad) y secundarios (es decir, salud mental y procesos de IP/FP) tras la intervención - se esperan mejoras significativas después de la intervención (es decir, en el grupo de intervención diagnosticado con TAS en comparación con un grupo de control y en el grupo de intervención diagnosticado con TND); 2. Examinar la estabilidad del cambio a lo largo del tiempo (es decir, seguimiento a los 3 y 6 meses) - se espera que las mejoras se mantengan; 3. Comparar la eficacia de la ACT entre ambos grupos de intervención - Se esperan efectos similares en las medidas de resultado para ambos grupos de intervención; 4. Investigar los mecanismos de cambio tras la intervención en ambos grupos de intervención - Se espera que el cambio en IP/FP prediga el cambio en las variables de resultado en ambos grupos de intervención.

Todos los procedimientos involucrados en este proyecto (descritos en otra parte de este formulario) fueron aprobados por el Comité de Ética de la Facultad de Psicología y Ciencias de la Educación de la Universidad de Coimbra y la Dirección General de Educación autorizó el protocolo de recolección de datos para ser implementado en contextos escolares. Se requerirá el consentimiento informado de los adolescentes y sus padres/tutores legales para todos los posibles participantes antes de cualquier recolección de datos. Los adolescentes y sus padres/tutores legales serán informados de que la participación es voluntaria y que pueden negarse a participar en cualquier momento durante el proyecto sin ninguna consecuencia negativa. Además, se les informará que la confidencialidad de las respuestas estará asegurada en todo momento.