ACTsocialmente: Le (Dis)Similarità dell'ACT per Cambiare la Sintomatologia Internalizzante ed Externalizzante nell'Adolescenza (ACTsocially)

L'adolescenza rappresenta un periodo di vulnerabilità per i problemi di salute mentale[1], con circa 1 adolescente su 7 che presenta disturbi mentali[2] che, se non trattati, portano a significative compromissioni e a una minore qualità di vita a lungo termine. Dato che gli adolescenti sono ipersensibili agli stimoli sociali e all'esclusione sociale[3] e attribuiscono particolare valore all'approvazione/influenza dei pari[4], il rifiuto da parte dei coetanei in adolescenza sembra aumentare il rischio di sviluppare disturbi mentali[5]. Al contrario, le relazioni positive con i coetanei possono proteggere dai problemi di salute mentale e promuovere la resilienza[6]. Questo effetto tampone potrebbe essere assente nei disturbi legati al funzionamento sociale degli adolescenti.

Il Disturbo Oppositivo Provocatorio (ODD) e il Disturbo d'Ansia Sociale (SAD) sono esempi polarizzanti di funzionamento sociale problematico, poiché gli adolescenti con queste diagnosi vedono il mondo sociale come un luogo di potenziale valutazione e rifiuto. ODD e SAD hanno tassi di prevalenza nell'arco della vita allarmanti in adolescenza[7], suggerendo che queste condizioni sono altamente stabili e predicono successivi problemi emotivi e comportamentali. Sebbene il loro impatto sulla socializzazione sia simile (cioè, rifiuto, isolamento), sono stati concettualizzati e affrontati in modo diverso (ad esempio, attenzione focalizzata su di sé nel SAD[8] versus stile di attribuzione ostile nell'ODD[9]).

In alternativa, la Terapia dell'Accettazione e dell'Impegno (ACT[10]) si concentra sui processi sottostanti comuni, piuttosto che sui sintomi specifici, come fondamento delle difficoltà sociali come ODD o SAD. In particolare, l'Inflessibilità Psicologica (PI) - tentativi rigidi di controllare le esperienze interne e l'incapacità di adattare il proprio comportamento al servizio di valori liberamente scelti[11] - è proposta come base della sofferenza umana. La PI deriva da sei processi interrelati: Fusione Cognitiva, Evitamento Esperienziale, Attaccamento al Sé Concettualizzato, Dominio del Passato Concettualizzato/Futuro Temuto, Mancanza di Chiarezza dei Valori, e Inazione, Impulsività o Persistenza Evitante[12]. L'ACT mira a coltivare la Flessibilità Psicologica (PF) - la capacità di essere nel momento presente con la disponibilità di stare con l'esperienza interna in modo non giudicante e di agire in modo coerente con i propri valori[11]. L'ACT si basa su 6 principi fondamentali per coltivare la PF, ciascuno opposto a uno dei processi della PI: Accettazione, Defusione Cognitiva, Contatto con il Momento Presente, Sé-Contesto, Valori e Azione Impegnata[12]. Sebbene ci siano prove sui processi di PI come fattori transdiagnostici alla base della psicopatologia[13] e sull'efficacia dell'ACT sulla salute mentale degli adulti[14,15] rispetto alle condizioni di controllo[16], manca una ricerca che coinvolga campioni di adolescenti (sebbene emergente[17]).

La ricerca ha supportato l'efficacia degli interventi ACT negli adulti con comportamenti esternalizzanti[18]. Tuttavia, solo pochi lavori hanno utilizzato l'ACT per affrontare i comportamenti esternalizzanti negli adolescenti, sebbene i risultati fossero promettenti[19, 20]. Ci sono prove a sostegno dell'efficacia dell'ACT nel trattamento del SAD, sebbene, ancora una volta, solo pochi studi abbiano affrontato questa questione e abbiano trovato esiti promettenti con gli adolescenti[21, 22, 23]. Nessuno di questi lavori ha considerato il cambiamento nei processi di PI/PF e la sua intercorrelazione con il cambiamento nella sintomatologia, né il potenziale dell'ACT di promuovere cambiamenti simili in questi esempi polarizzanti di funzionamento sociale problematico.

Per superare queste carenze, proponiamo di adottare un approccio ACT per l'ODD e il SAD negli adolescenti in una sequenza di tre studi clinici: uno studio pilota clinico a braccio singolo dell'ACT applicato all'ODD, uno studio clinico controllato randomizzato dell'ACT applicato al SAD e uno studio clinico di equivalenza dell'ACT applicato a ODD e SAD. Questi studi saranno condotti per esplorare la (dis)similitudine nell'efficacia dell'ACT per ODD e SAD, considerando come esiti la sintomatologia, i processi di PI/PF e la salute mentale.

Il team di ricerca adatterà, implementerà e indagherà l'efficacia di un intervento ACT faccia a faccia per adolescenti che presentano ODD o SAD attraverso: 1. Cambiamenti negli esiti primari (cioè, comportamento dirompente e sintomi di ansia) e secondari (cioè, salute mentale e processi di PI/PF) a seguito dell'intervento - si prevedono miglioramenti significativi dopo l'intervento (cioè, nel gruppo di intervento con diagnosi di SAD rispetto a un gruppo di controllo e nel gruppo di intervento con diagnosi di ODD); 2. Esaminare la stabilità del cambiamento nel tempo (cioè, follow-up a 3 e 6 mesi) - si prevede che i miglioramenti siano mantenuti; 3. Confrontare l'efficacia dell'ACT tra entrambi i gruppi di intervento - Si prevedono effetti simili sulle misure di esito per entrambi i gruppi di intervento; 4. Indagare i meccanismi di cambiamento a seguito dell'intervento in entrambi i gruppi di intervento - Si prevede che il cambiamento nella PI/PF predica il cambiamento nelle variabili di esito in entrambi i gruppi di intervento.

Tutte le procedure coinvolte in questo progetto (descritte altrove in questo modulo) sono state approvate dal Comitato Etico della Facoltà di Psicologia e Scienze dell'Educazione dell'Università di Coimbra e la Direzione Generale dell'Istruzione ha autorizzato il protocollo di raccolta dati da implementare nei contesti scolastici. Il consenso informato degli adolescenti e dei loro genitori/tutori legali sarà richiesto per tutti i potenziali partecipanti prima di qualsiasi raccolta dati. Agli adolescenti e ai loro genitori/tutori legali sarà comunicato che la partecipazione è volontaria e che possono rifiutarsi di partecipare in qualsiasi momento durante il progetto senza alcuna conseguenza negativa. Inoltre, sarà loro comunicato che la riservatezza delle risposte sarà garantita in ogni momento.