ACTsocialmente: As (Des)Semelhanças da ACT para Alterar a Sintomatologia de Internalização e Externalização na Adolescência (ACTsocially)

A adolescência representa uma vulnerabilidade a problemas de saúde mental[1], com aproximadamente 1 em cada 7 adolescentes a apresentar perturbações mentais[2] que, quando não tratadas, conduzem a défices significativos e a uma menor qualidade de vida a longo prazo. Dado que os adolescentes são hipersensíveis a estímulos sociais e à exclusão social[3], e atribuem um valor particular à aprovação/influência dos pares[4], a rejeição pelos pares na adolescência parece aumentar o risco de desenvolvimento de perturbações mentais[5]. Por outro lado, relações positivas com os pares podem proteger contra problemas de saúde mental e promover resiliência[6]. Este efeito tampão pode estar ausente nas perturbações relacionadas com o funcionamento social dos adolescentes.

A Perturbação de Oposição e Desafio (POD) e a Perturbação de Ansiedade Social (PAS) são exemplos polarizadores de um funcionamento social problemático, uma vez que os adolescentes com estes diagnósticos veem o mundo social como um local de potencial avaliação e rejeição. A POD e a PAS têm taxas de prevalência ao longo da vida alarmantes na adolescência[7], sugerindo que estas condições são altamente estáveis e predizem problemas emocionais e comportamentais posteriores. Embora o seu impacto na socialização seja semelhante (i.e., rejeição, isolamento), foram conceptualizadas e intervencionadas de forma diferente (e.g., atenção focada no próprio na PAS[8] versus estilo de atribuição hostil na POD[9]).

Alternativamente, a Terapia de Aceitação e Compromisso (ACT[10]) centra-se em processos subjacentes comuns, em vez de sintomas específicos, como a base para as dificuldades sociais, como a POD ou a PAS. Especificamente, a Inflexibilidade Psicológica (IP) - tentativas rígidas de controlar experiências internas e a incapacidade de adaptar o comportamento ao serviço de valores livremente escolhidos[11] - é proposta como a base do sofrimento humano. A IP deriva de seis processos inter-relacionados: Fusão Cognitiva, Evitação Experiencial, Apego ao Self Conceptualizado, Dominância do Passado Conceptualizado/Futuro Temido, Falta de Clareza de Valores, e Inação, Impulsividade ou Persistência Evitante[12]. A ACT visa cultivar a Flexibilidade Psicológica (FP) - a capacidade de estar no momento presente com disponibilidade para estar com a experiência interna de forma não julgadora e para agir de uma forma congruente com os valores próprios[11]. A ACT assenta em 6 princípios fundamentais para cultivar a FP, cada um opondo-se a um dos processos da IP: Aceitação, Defusão Cognitiva, Contacto com o Momento Presente, Self-Como-Contexto, Valores e Ação Comprometida[12]. Embora exista evidência sobre os processos de IP como fatores transdiagnósticos subjacentes à psicopatologia[13] e sobre a eficácia da ACT na saúde mental de adultos[14,15] em comparação com condições de controlo[16], falta investigação direcionada para amostras de adolescentes (embora esteja a emergir[17]).

A investigação tem suportado a eficácia de intervenções de ACT em adultos com comportamentos externalizantes[18]. No entanto, apenas alguns trabalhos utilizaram a ACT para abordar comportamentos externalizantes em adolescentes, embora os resultados tenham sido promissores[19, 20]. Existe evidência a suportar a eficácia da ACT no tratamento da PAS, embora, novamente, apenas alguns estudos tenham abordado esta questão e tenham encontrado resultados promissores com adolescentes[21, 22, 23]. Nenhum destes trabalhos considerou a mudança nos processos de IP/FP e a sua intercorrelação com a mudança na sintomatologia, nem o potencial da ACT para promover mudanças semelhantes nestes exemplos polarizadores de funcionamento social problemático.

Para ultrapassar estas limitações, propomos adotar uma abordagem de ACT para a POD e PAS na adolescência numa sequência de três ensaios clínicos: Um estudo clínico piloto de braço único de ACT aplicado à POD, um Ensaio Clínico Controlado Randomizado de ACT aplicado à PAS, e um ensaio clínico de equivalência de ACT aplicado à POD e PAS. Estes estudos serão realizados para explorar a (des)semelhança na eficácia da ACT para a POD e PAS, considerando a sintomatologia, os processos de IP/FP e a saúde mental como *outcomes*.

A equipa de investigação irá adaptar, implementar e investigar a eficácia de uma Intervenção de ACT presencial para adolescentes com POD ou PAS através de: 1. Alterações nos *outcomes* primários (i.e., comportamento disruptivo e sintomas de ansiedade) e secundários (i.e., saúde mental e processos de IP/FP) após a intervenção - são esperadas melhorias significativas pós-intervenção (i.e., no grupo de intervenção com diagnóstico de PAS em comparação com um grupo de controlo e no grupo de intervenção com diagnóstico de POD); 2. Exame da estabilidade da mudança ao longo do tempo (i.e., follow-up aos 3 e 6 meses) - espera-se que as melhorias se mantenham; 3. Comparação da eficácia da ACT entre ambos os grupos de intervenção - São esperados efeitos semelhantes nas medidas de *outcome* para ambos os grupos de intervenção; 4. Investigação dos mecanismos de mudança após a intervenção em ambos os grupos de intervenção - Espera-se que a mudança na IP/FP prediga a mudança nas variáveis de *outcome* em ambos os grupos de intervenção.

Todos os procedimentos envolvidos neste projeto (descritos noutra parte deste formulário) foram aprovados pela Comissão de Ética da Faculdade de Psicologia e Ciências da Educação da Universidade de Coimbra e a Direção-Geral da Educação autorizou o protocolo de recolha de dados a ser implementado em contextos escolares. Será necessário o consentimento informado dos adolescentes e dos seus pais/representantes legais para todos os potenciais participantes antes de qualquer recolha de dados. Os adolescentes e os seus pais/representantes legais serão informados de que a participação é voluntária e de que podem recusar-se a participar em qualquer momento durante o projeto sem qualquer consequência negativa. Além disso, serão informados de que a confidencialidade das respostas será assegurada em todos os momentos.