Visuaalinen riippuvuus ja multisensorinen tasapainoharjoitus

Ikääntyneiden ihmisten on usein vaikea ylläpitää tasapainoa silmät kiinni, mikä korostaa näön merkitystä. Näön suurempi vaikutus suuntautumiseen ja tasapainoon on havaittu manipuloimalla staattisia ja dynaamisia visuaalisia vihjeitä – esimerkiksi kallistamalla viitekehystä tai liikuttamalla visuaalisia kohtauksia. Ikääntyneiden ihmisten – erityisesti kaatumisalttiiden – on raportoitu tekevän huomattavasti enemmän virheitä subjektiivisessa visuaalisessa pystysuorassa ja osoittavan suurempaa heilahtelua ja jatkuvaa painopisteen värähtelyä näköhäiriöiden aikana ja niiden jälkeen. He omaksuivat myös lonkkastrategioita tasapainon palauttamiseksi vasteena näköhäiriöille, mikä osoittaa, että he olivat epävakaita näköhäiriöiden sattuessa. Nämä tulokset osoittavat, että vanhemmilla ihmisillä saattaa olla suurempi näköriippuvuus kuin nuoremmilla aikuisilla.

Näköriippuvuuden taustalla oleva mekanismi on edelleen epäselvä. Visuaalista riippuvuutta pidetään eräänä aistinvaraisen uudelleenpainotusvajeen muotona. Aistikonfliktitilanteessa keskushermoston on ensin tunnistettava poikkeama ja vähennettävä virheellisen syötteen painotusta (suppressointia) samalla kun lisättävä niiden aistijärjestelmien syötteen painotusta, joiden katsotaan tuottavan luotettavampaa tietoa. Tätä monimutkaista aistinvaraista organisointiprosessia kutsutaan moniaistiiseksi uudelleenpainotukseksi, ja se on elintärkeää tasapainon ja suuntautumisen ylläpitämisessä jatkuvasti muuttuvassa ja monimutkaisessa ympäristössä.

Tutkimukset ovat ehdottaneet, että näköriippuvuus voisi hyötyä desensibilisoinnin edistämisestä ja visuaalisen liiketoleranssin lisäämisestä visuaalisen sopeutumisen ja tottumisharjoittelun avulla vestibulaarien kuntoutuksessa. Tämä voi johtua siitä, että suurimmalla osalla näköriippuvaisista aikuisista on samanaikainen oire visuaalinen huimaus. Kuitenkin Yhdysvaltojen National Audit Surveyn mukaan kolmanneksella potilaista, joilla on vestibulaarihäiriöitä ja näköriippuvuus, ei ole huimauksen tai huimauksen merkkejä ja oireita. Viimeaikaiset todisteet ovat osoittaneet, että terveillä iäkkäillä aikuisilla, joilla oli suurempi näköriippuvuus, ei ollut huimausta; siksi on epäselvää, voivatko visuaaliset sopeutumisharjoitukset tehokkaasti vähentää tällaisten ihmisten visuaalisen riippuvuuden astetta. Visuaalista riippuvuutta voidaan kuitenkin pitää aistinvaraisena uudelleenpainotuksena; Siksi moniaistinen tasapainoharjoittelu, jossa manipuloidaan visuaalisia, vestibulaarisia ja proprioseptiivisiä tuloja, voisi olla vaihtoehto visuaalisen riippuvuuden vähentämiselle parantamalla aistijärjestelmien integraatiota ja painottamista. Itse asiassa useat tutkimukset ovat dokumentoineet, että moniaistinen tasapainoharjoittelu parantaa liikkuvuutta ja tasapainoa vanhemmilla aikuisilla, joilla on epävakautta tai jotka ovat aiemmin kaatuneet; kuitenkin harvat ovat tutkineet sen tehokkuutta näköriippuvuuteen ja terveillä vanhuksilla. Siksi tutkimuksen tavoitteena oli selvittää moniaistisen tasapainoharjoittelun tehokkuutta ikääntyneiden näköriippuvuuden ja aistiorganisaatiokyvyn tasoilla.