ERN:n tietokoneistetun intervention kohdistaminen Pienten lasten virheisiin liittyvään negatiivisuuteen

Ahdistuneisuushäiriöt ovat yleisin psykopatologian muoto, ja niihin liittyy merkittävää heikkenemistä. Pitkittäinen tuleva työ on osoittanut, että ahdistuneisuushäiriöt alkavat usein lapsuudessa ja jatkuvat koko elämän ajan. Siksi on kriittinen tarve ja mahdollisuus tunnistaa riskimerkit, jotka ennustavat ahdistuneita kehityskulkuja. Tällaiset markkerit voivat olla uusia interventiokohteita, jotka ovat ilmeisiä ennen kuin oireet heikkenevät. Lisäksi sellaisten ympäristötekijöiden tunnistaminen, jotka vaikuttavat hermoriskin markkereihin, voi olla hyödyllistä interventioiden kehittämisessä. Yksi lupaava ahdistuneisuuden biomarkkeri on aivojen lisääntynyt aktiivisuus vastauksena virheisiin, mikä näkyy virheisiin liittyvässä negatiivisuudessa (ERN). ERN on tapahtumaan liittyvän potentiaalin (ERP) poikkeama, joka ilmenee sen jälkeen, kun henkilö tekee virheen laboratoriopohjaisissa tehtävissä. Yli 45:ssä tähän mennessä tehdyssä tutkimuksessa ERN:n on havaittu kohonneen ahdistuneilla yksilöillä, mukaan lukien alle 6-vuotiaat lapset, ja sen vuoksi sitä on ehdotettu ahdistuneisuuden hermosolujen biomarkkeriksi. Kriittisesti kohonneen ERN:n on myös osoitettu ennustavan uusien ahdistuneisuushäiriöiden ilmaantumista lapsilla ja nuorilla, vaikka hallittaisiinkin lähtötilanteen ahdistuneisuusoireita.

Koska ERN on kohonnut ennen kuin ahdistuneisuusoireet heikkenevät, on ratkaisevan tärkeää tunnistaa tekijät, jotka voivat muuttaa ERN:ää varhaisessa elämässä - kliinisen ahdistuksen syntymisen estämiseksi. Koska ERN:ää voidaan vahvistaa laboratoriossa virheistä rankaisemalla, tutkijat olettivat, että altistuminen kriittisille vanhemmuuden tyyleille voi herkistää lapset omille virheilleen. Tutkijat todellakin havaitsivat suuressa otoksessa pieniä lapsia (295 kuusivuotiasta lasta), että sekä havainnointi- että itseraportoivat kriittisen vanhemmuuden mittarit liittyivät lisääntyneeseen ERN:ään jälkeläisissä. Lisäksi tulokset viittaavat siihen, että ERN välitti kriittisen vanhemmuuden ja lasten ahdistuneisuushäiriöiden välistä suhdetta, mikä tukee väitettä, että lisääntynyt ERN voi olla yksi mekanismi, jolla vanhemmuus vaikuttaa lasten ahdistukseen. Tämä havainto on sittemmin toistettu jopa nuoremmilla lapsilla (noin 4-vuotiailla), mikä viittaa siihen, että tämä ahdistuneisuuden hermostollinen riskimerkki näyttää olevan vanhemmuuden käyttäytymisen muovaama, ja näin ollen se voi olla muunneltava biomarkkeri. Mikään aikaisempi työ ei kuitenkaan ole tutkinut, missä määrin vanhemmuuden muuttaminen voi vaikuttaa ERN:ään.

Tämän äskettäisen työn pohjalta tutkijat kehittävät tässä ehdotuksessa uuden psykososiaalisen intervention, joka annetaan sekä vanhemmille että lapsille ja jonka tavoitteena on normalisoida lasten ERN (eli vähentää ylireaktiivisuutta virheiden tekemiseen). Ottaen huomioon viimeaikaiset todisteet siitä, että kriittinen vanhemmuus ja vanhempien herkkyys lasten virheille liittyvät lisääntyneeseen ERN:ään lapsilla, yhdistettynä pilottitietoihin, jotka viittaavat siihen, että ERN:ää voidaan vähentää psykososiaalisella interventiolla, tutkijat käyttävät lyhyttä, tietokoneistettua psykososiaalista interventiota kohdentaakseen suoraan tämä lasten neurobiologinen riskimerkki.

Ehdotettu mentoroitu urakehityspalkinto (K01) on suunniteltu laajentamaan aiempaa työtä ERN:stä, vanhemmuudesta ja pienten lasten ahdistuneisuusriskistä testatakseen, missä määrin ERN:ää voidaan muokata. Tarkemmin sanottuna tutkijat värväävät 100 vanhempi/lapsi-diadia, joilla on korkea virheherkkyys, ja satunnaistetaan 75 interventiotilaan ja 25 aktiiviseen kontrollitilaan. Tutkijat mittaavat lasten ERN-arvoa ennen interventiota ja sen jälkeen sekä lähtötilanteen ahdistuneisuusoireita. Kuuden kuukauden seurannassa tutkijat arvioivat lasten ERN:n sekä ahdistuneisuusoireita selvittääkseen, missä määrin interventioon liittyvät ERN-muutokset liittyvät ahdistuneisuusoireiden vähenemiseen. Lisäksi tämä koulutussuunnitelma perustuu tutkijan asiantuntemukseen ERN:stä ja ahdistuksesta, ja se yhdistää asiantuntemusta tietokoneistettujen interventioiden suunnittelussa ja toteutuksessa sekä interventiotuloksiin liittyviä edistyneitä tilastollisia analyyseja. TAVOITE 1: Tutki, pieneneekö lasten ahdistuneisuusriskin hermomarkkeri (eli ERN) yhden laboratoriokäynnin aikana lyhyen, tietokoneistetun toimenpiteen avulla, joka on suunniteltu virheherkkyyteen. Tutkijat olettavat, että aktiivisessa tilassa olevat lapset kokevat ERN:n laskun ensimmäisessä arvioinnissa verrattuna kontrollitilassa oleviin lapsiin. 1a. Tutki, liittyvätkö ensimmäiset interventioon liittyvät laskut ERN:ssä vähentyneisiin ahdistuneisuusoireisiin kuuden kuukauden seurannassa. Tutkijat odottavat, että se, missä määrin lasten ERN:t normalisoituvat ensimmäisen intervention aikana, liittyy ahdistuneisuusoireiden pysyvään vähenemiseen. TAVOITE 2: Tutki, onko interventiotilassa olevien lasten ERN:ssä laskua alkuperäisestä laboratorioarvioinnista kuuden kuukauden seuranta-arviointiin. Tutkijat odottavat intervention vanhemmuusnäkökulman vaikuttavan lapsiin arviointien välillä, joten tutkijat olettavat, että aktiivisessa tilassa olevat lapset kokevat ERN-suuruuden pienenemisen ensimmäisestä laboratorioarvioinnista toiseen. 2a. Tutki, liittyvätkö interventioon liittyvät ERN:n laskut ensimmäisen ja toisen arvioinnin välillä ahdistuneisuusoireiden vähenemiseen kuuden kuukauden seurannassa. Tutkijat olettavat, että ERN:n väheneminen ensimmäisestä laboratorioarvioinnista toiseen liittyy lasten ahdistuneisuusoireiden vähenemiseen. TAVOITE 3: Tutki, välittyvätkö muutokset ERN:ssä ja näin ollen muutokset lasten ahdistuneisuudessa vanhemmuuden tyylin muutokset ja vanhempien herkkyys lasten virheille. Tämä tutkiva tavoite keskittyy vahvistamaan vanhemmuuden vaikutusta lasten oireisiin ja tutkii, missä määrin lyhyt, tietokoneistettu interventio voi muuttaa vanhempien käyttäytymistä ja siten lasten ahdistuneisuusoireita.