Mirare all'intervento computerizzato delle ERN Mirare alla negatività correlata all'errore nei bambini piccoli

I disturbi d'ansia sono la forma più comune di psicopatologia e sono associati a compromissione sostanziale. Il lavoro prospettico longitudinale ha dimostrato che i disturbi d'ansia spesso iniziano nell'infanzia e persistono per tutta la vita. Pertanto, vi è una necessità e un'opportunità fondamentali per identificare i marcatori di rischio che prevedono traiettorie ansiose di sviluppo. Tali marcatori possono essere nuovi bersagli per l'intervento, che sono evidenti prima che i sintomi diventino invalidanti. Inoltre, l'identificazione di fattori ambientali che influenzano i marcatori neurali di rischio può essere utile nello sviluppo di interventi. Un promettente biomarcatore dell'ansia è l'aumento dell'attività cerebrale in risposta agli errori, come evidenziato dalla negatività correlata all'errore (ERN). L'ERN è una deviazione del potenziale correlato all'evento (ERP) che si verifica dopo che un individuo commette un errore nelle attività di laboratorio. In oltre 45 studi fino ad oggi, l'ERN è risultato essere aumentato negli individui ansiosi, compresi i bambini di età inferiore ai 6 anni, ed è stato quindi proposto come biomarcatore neurale dell'ansia. Fondamentalmente, è stato anche dimostrato che un aumento delle ERN è in grado di predire l'insorgenza di nuovi disturbi d'ansia nei bambini e negli adolescenti, anche durante il controllo dei sintomi di ansia di base.

Considerando che l'ERN è elevato prima che i sintomi dell'ansia diventino invalidanti, è fondamentale identificare i fattori che possono modificare l'ERN nelle prime fasi della vita, in modo da prevenire l'insorgenza dell'ansia clinica. Dato che l'ERN può essere potenziato in laboratorio con punizioni per gli errori, i ricercatori hanno ipotizzato che l'esposizione a stili genitoriali critici possa sensibilizzare i bambini ai propri errori. In effetti, i ricercatori hanno scoperto, in un ampio campione di bambini piccoli (295 bambini di sei anni), che sia le misure osservative che quelle di autovalutazione dello stile genitoriale critico erano correlate a un aumento delle ERN nella prole. Inoltre, i risultati hanno suggerito che l'ERN ha mediato la relazione tra genitorialità critica e disturbi d'ansia del bambino, sostenendo l'idea che un aumento dell'ERN possa essere un meccanismo attraverso il quale la genitorialità influisce sull'ansia del bambino. Da allora questa scoperta è stata replicata anche nei bambini più piccoli (circa 4 anni), suggerendo che questo marcatore di rischio neurale per l'ansia sembra essere modellato dai comportamenti dei genitori e, quindi, potrebbe essere un biomarcatore modificabile. Tuttavia, nessun lavoro precedente ha esaminato fino a che punto la modifica della genitorialità possa avere un impatto sulle ERN.

Attingendo a questo recente lavoro, nella proposta attuale, gli investigatori svilupperanno un nuovo intervento psicosociale da somministrare sia ai genitori che ai bambini, che mira a normalizzare l'ERN nei bambini (ovvero, ridurre l'eccessiva reattività a commettere errori). Data la recente evidenza che la genitorialità critica e la sensibilità dei genitori agli errori dei bambini si riferiscono a un aumento delle ERN nei bambini, combinate con i dati pilota che suggeriscono che le ERN possono essere ridotte attraverso un intervento psicosociale, i ricercatori utilizzeranno un breve intervento psicosociale computerizzato per mirare direttamente questo marcatore di rischio neurobiologico ben consolidato nei bambini.

Il Mentored Career Development Award (K01) proposto è progettato per estendere il lavoro precedente sulle ERN, la genitorialità e il rischio di ansia nei bambini piccoli per testare la misura in cui le ERN possono essere modulate. In particolare, gli investigatori recluteranno 100 diadi genitore/figlio, ad alta sensibilità all'errore, e ne randomizzeranno 75 a una condizione di intervento e 25 a una condizione di controllo attivo. Gli investigatori misureranno l'ERN nei bambini prima e dopo l'intervento, nonché i sintomi di ansia di base. A un follow-up di sei mesi, i ricercatori valuteranno l'ERN dei bambini, così come i sintomi di ansia, per esaminare fino a che punto i cambiamenti correlati all'intervento nell'ERN siano correlati alla diminuzione dei sintomi di ansia. Inoltre, questo piano di formazione si basa sull'esperienza del ricercatore in materia di ERN e ansia e integra l'esperienza nella progettazione e implementazione di interventi computerizzati, nonché analisi statistiche avanzate relative ai risultati dell'intervento. OBIETTIVO 1: esaminare se un marcatore neurale di rischio per l'ansia (ad esempio, l'ERN) nei bambini viene ridotto durante una singola visita di laboratorio, tramite un breve intervento computerizzato progettato per mirare alla sensibilità all'errore. I ricercatori ipotizzano che i bambini che partecipano alla condizione attiva sperimenteranno una diminuzione dell'ERN alla prima valutazione, rispetto ai bambini nella condizione di controllo. 1a. Esaminare se le diminuzioni dell'ERN correlate all'intervento iniziale si riferiscono alla diminuzione dei sintomi di ansia al follow-up di sei mesi. I ricercatori si aspettano che la misura in cui le ERN dei bambini vengono normalizzate durante l'intervento iniziale sarà correlata a una riduzione duratura dei sintomi di ansia. OBIETTIVO 2: esaminare se l'ERN nei bambini nella condizione di intervento mostra una riduzione dell'ERN dalla valutazione iniziale di laboratorio alla valutazione di follow-up semestrale. Gli investigatori si aspettano che l'aspetto genitoriale dell'intervento abbia un impatto sui bambini tra le valutazioni, quindi gli investigatori ipotizzano che i bambini nella condizione attiva sperimenteranno una riduzione dell'entità ERN dalla prima alla seconda valutazione di laboratorio. 2a. Esaminare se le diminuzioni correlate all'intervento nell'ERN tra la prima e la seconda valutazione si riferiscono alla diminuzione dei sintomi di ansia al follow-up di sei mesi. I ricercatori ipotizzano che la misura in cui l'ERN diminuisce dalla prima alla seconda valutazione di laboratorio sia correlata alla diminuzione dei sintomi di ansia nei bambini. OBIETTIVO 3: esaminare se i cambiamenti nelle ERN, e quindi i cambiamenti nell'ansia del bambino, sono mediati dai cambiamenti nello stile genitoriale e dalla sensibilità dei genitori agli errori dei bambini. Questo obiettivo esplorativo si concentra sulla convalida dell'impatto che la genitorialità ha sui sintomi del bambino ed esplora fino a che punto un breve intervento computerizzato può modulare il comportamento del genitore e quindi i sintomi dell'ansia nei bambini.