Målretting mot ERN Datastyrt intervensjon Målretting mot feilrelatert negativitet hos små barn

Angstlidelser er den vanligste formen for psykopatologi, og er forbundet med betydelig funksjonsnedsettelse. Longitudinell prospektivt arbeid har vist at angstlidelser ofte begynner i barndommen og vedvarer gjennom hele levetiden. Derfor er det et kritisk behov og mulighet for å identifisere risikomarkører som forutsier engstelige utviklingsbaner. Slike markører kan være nye mål for intervensjon, som er tydelige før symptomene blir svekket. Videre kan identifisering av miljøfaktorer som påvirker nevrale risikomarkører være nyttig for å utvikle intervensjoner. En lovende biomarkør for angst er økt hjerneaktivitet som respons på feil, som reflektert av feilrelatert negativitet (ERN). ERN er en avbøyning i det hendelsesrelaterte potensialet (ERP) som oppstår etter at en person gjør en feil på laboratoriebaserte oppgaver. I over 45 studier til dags dato har ERN blitt funnet å være økt hos engstelige individer, inkludert barn så unge som 6 år, og har derved blitt foreslått som en nevral biomarkør for angst. Kritisk sett har en økt ERN også vist seg å forutsi utbruddet av nye angstlidelser hos barn og ungdom, selv mens man kontrollerer for angstsymptomer i utgangspunktet.

Med tanke på at ERN er forhøyet før angstsymptomer blir svekke, er det avgjørende å identifisere faktorer som kan endre ERN tidlig i livet - for å forhindre utbruddet av klinisk angst. Gitt at ERN kan potenseres i laboratoriet med straff for feil, antok etterforskerne at eksponering for kritiske foreldrestiler kan gjøre barn sensibiliserte for deres egne feil. Faktisk fant etterforskerne, i et stort utvalg av små barn (295 seks år gamle barn), at både observasjons- og selvrapporterende mål for kritisk foreldrestil relatert til økt ERN hos avkom. Resultatene antydet dessuten at ERN medierte forholdet mellom kritisk foreldreskap og angstlidelser hos barn, og støttet påstanden om at økt ERN kan være en mekanisme som foreldreskap påvirker barns angst. Dette funnet har siden blitt replikert hos enda yngre barn (omtrent 4 år), noe som tyder på at denne nevrale risikomarkøren for angst ser ut til å være formet av foreldreatferd, og kan derfor være en modifiserbar biomarkør. Imidlertid har ingen tidligere arbeid undersøkt i hvilken grad endring av foreldreskap kan påvirke ERN.

Med utgangspunkt i dette nylige arbeidet, i det nåværende forslaget, vil etterforskerne utvikle en ny psykososial intervensjon som skal administreres til både foreldre og barn, som tar sikte på å normalisere ERN hos barn (dvs. redusere overreaktivitet til å gjøre feil). Gitt nyere bevis på at kritisk foreldreskap og foreldrenes følsomhet for barns feil er relatert til økt ERN hos barn, kombinert med pilotdata som tyder på at ERN kan reduseres via en psykososial intervensjon, vil etterforskerne bruke en kort, datastyrt, psykososial intervensjon for å direkte målrette denne veletablerte nevrobiologiske risikomarkøren hos barn.

Den foreslåtte Mentored Career Development Award (K01) er utformet for å utvide tidligere arbeid med ERN, foreldreskap og risiko for angst hos små barn for å teste i hvilken grad ERN kan moduleres. Spesifikt vil etterforskerne rekruttere 100 foreldre/barn-dyader med høy feilfølsomhet, og randomisere 75 til en intervensjonstilstand og 25 til en aktiv kontrolltilstand. Etterforskerne vil måle ERN hos barn før og etter intervensjon, samt baseline angstsymptomer. Ved en seks måneders oppfølging vil etterforskerne vurdere barns ERN, samt angstsymptomer, for å undersøke i hvilken grad intervensjonsrelaterte endringer i ERN relaterer seg til reduksjon i angstsymptomer. Videre bygger denne opplæringsplanen på etterforskerens ekspertise på ERN og angst, og integrerer ekspertise i design og implementering av datastyrte intervensjoner, samt avanserte statistiske analyser relatert til intervensjonsresultater. MÅL 1: Undersøk om en nevral markør for risiko for angst (dvs. ERN) hos barn reduseres under et enkelt laboratoriebesøk, via en kort, datastyrt intervensjon designet for å målrette feilsensitivitet. Etterforskerne antar at barn som deltar i den aktive tilstanden vil oppleve en reduksjon i ERN ved første vurdering, sammenlignet med barn i kontrolltilstanden. 1a. Undersøk om initial intervensjonsrelatert reduksjon i ERN relaterer seg til reduserte angstsymptomer ved seks måneders oppfølging. Etterforskerne forventer at i hvilken grad barns ERN-er normaliseres under den første intervensjonen vil forholde seg til en varig reduksjon av angstsymptomer. MÅL 2: Undersøk om ERN hos barn i intervensjonstilstand viser en reduksjon i ERN fra den første laboratorievurderingen til den seks måneder lange oppfølgingsvurderingen. Etterforskerne forventer at foreldreaspektet ved intervensjonen vil påvirke barn mellom vurderingene, derfor antar etterforskerne at barn i aktiv tilstand vil oppleve en reduksjon i ERN-størrelsen fra første til andre laboratorievurdering. 2a. Undersøk om intervensjonsrelaterte reduksjoner i ERN mellom første og andre vurdering relaterer seg til reduksjon i angstsymptomer ved seks måneders oppfølging. Etterforskerne antar at graden av ERN reduseres fra den første til den andre laboratorievurderingen for å relatere til reduksjoner i angstsymptomer hos barn. MÅL 3: Undersøke om endringer i ERN, og dermed endringer i barneangst, er mediert av endringer i foreldrestil og foreldrenes følsomhet for barns feil. Dette utforskende målet fokuserer på å validere innvirkningen foreldreskap har på barns symptomer og utforsker i hvilken grad en kort, datastyrt intervensjon kan modulere foreldreadferd og dermed angstsymptomer hos barn.