Apuntando a la ERN Intervención computarizada Apuntando a la negatividad relacionada con errores en niños pequeños

Los trastornos de ansiedad son la forma más común de psicopatología y están asociados con un deterioro sustancial. El trabajo prospectivo longitudinal ha demostrado que los trastornos de ansiedad a menudo comienzan en la infancia y persisten a lo largo de la vida. Por lo tanto, existe una necesidad crítica y una oportunidad para identificar marcadores de riesgo que predigan trayectorias ansiosas de desarrollo. Dichos marcadores pueden ser nuevos objetivos para la intervención, que son evidentes antes de que los síntomas se vuelvan perjudiciales. Además, la identificación de factores ambientales que impactan en los marcadores neurales de riesgo puede ser útil para desarrollar intervenciones. Un biomarcador prometedor de la ansiedad es el aumento de la actividad cerebral en respuesta a los errores, como se refleja en la negatividad relacionada con el error (ERN). El ERN es una desviación en el potencial relacionado con eventos (ERP) que ocurre después de que un individuo comete un error en las tareas de laboratorio. En más de 45 estudios hasta la fecha, se ha encontrado que la ERN aumenta en personas ansiosas, incluidos niños de hasta 6 años, y por lo tanto se ha propuesto como un biomarcador neural de la ansiedad. De manera crítica, también se ha demostrado que un ERN aumentado predice la aparición de nuevos trastornos de ansiedad en niños y adolescentes, incluso mientras se controlan los síntomas de ansiedad de referencia.

Teniendo en cuenta que la ERN se eleva antes de que los síntomas de ansiedad se vuelvan perjudiciales, es crucial identificar los factores que pueden modificar la ERN en una etapa temprana de la vida, para prevenir la aparición de ansiedad clínica. Dado que la ERN puede potenciarse en el laboratorio con castigos por errores, los investigadores plantearon la hipótesis de que la exposición a estilos de crianza críticos puede sensibilizar a los niños sobre sus propios errores. De hecho, los investigadores encontraron, en una muestra grande de niños pequeños (295 niños de seis años), que tanto las medidas de observación como las de autoinforme del estilo de crianza crítico se relacionaron con un aumento de ERN en la descendencia. Además, los resultados sugirieron que la ERN mediaba la relación entre la crianza crítica y los trastornos de ansiedad infantil, lo que respalda la propuesta de que una ERN aumentada puede ser un mecanismo por el cual la crianza influye en la ansiedad infantil. Desde entonces, este hallazgo se ha replicado incluso en niños más pequeños (aproximadamente 4 años), lo que sugiere que este marcador de riesgo neuronal para la ansiedad parece estar determinado por los comportamientos de crianza y, por lo tanto, puede ser un biomarcador modificable. Sin embargo, ningún trabajo previo ha examinado hasta qué punto la modificación de la crianza puede afectar la ERN.

Basándose en este trabajo reciente, en la propuesta actual, los investigadores desarrollarán una intervención psicosocial novedosa para ser administrada tanto a padres como a niños, cuyo objetivo es normalizar la ERN en los niños (es decir, reducir la hiperreactividad a cometer errores). Dada la evidencia reciente de que la crianza crítica y la sensibilidad de los padres a los errores de los niños se relaciona con un aumento de la ERN en los niños, combinada con datos piloto que sugieren que la ERN se puede reducir a través de una intervención psicosocial, los investigadores utilizarán una intervención psicosocial breve, computarizada, para apuntar directamente este marcador de riesgo neurobiológico bien establecido en niños.

El Premio Mentored Career Development Award (K01) propuesto está diseñado para ampliar el trabajo previo sobre la ERN, la crianza de los hijos y el riesgo de ansiedad en los niños pequeños para evaluar hasta qué punto se puede modular la ERN. Específicamente, los investigadores reclutarán 100 díadas padre/hijo, alta sensibilidad al error, y aleatorizarán 75 a una condición de intervención y 25 a una condición de control activo. Los investigadores medirán la ERN en los niños antes y después de la intervención, así como los síntomas de ansiedad iniciales. En un seguimiento de seis meses, los investigadores evaluarán la ERN de los niños, así como los síntomas de ansiedad, para examinar en qué medida los cambios relacionados con la intervención en la ERN se relacionan con la disminución de los síntomas de ansiedad. Además, este plan de capacitación se basa en la experiencia del investigador en la ERN y la ansiedad, e integra la experiencia en el diseño y la implementación de intervenciones computarizadas, así como análisis estadísticos avanzados relacionados con los resultados de la intervención. OBJETIVO 1: Examinar si un marcador neuronal de riesgo de ansiedad (es decir, la ERN) en niños disminuye durante una sola visita al laboratorio, a través de una breve intervención computarizada diseñada para detectar la sensibilidad al error. Los investigadores plantean la hipótesis de que los niños que participan en la condición activa experimentarán una disminución de la ERN en la primera evaluación, en comparación con los niños en la condición de control. 1a. Examinar si las disminuciones relacionadas con la intervención inicial en la ERN se relacionan con la disminución de los síntomas de ansiedad en el seguimiento de seis meses. Los investigadores esperan que la medida en que las ERN de los niños se normalicen durante la intervención inicial se relacione con una reducción duradera de los síntomas de ansiedad. OBJETIVO 2: Examinar si la ERN en niños en la condición de intervención muestra una reducción en la ERN desde la evaluación de laboratorio inicial hasta la evaluación de seguimiento de seis meses. Los investigadores esperan que el aspecto de crianza de la intervención afecte a los niños entre las evaluaciones, por lo tanto, los investigadores plantean la hipótesis de que los niños en la condición activa experimentarán una reducción en la magnitud de la ERN desde la primera a la segunda evaluación de laboratorio. 2a. Examinar si las disminuciones relacionadas con la intervención en la ERN entre la primera y la segunda evaluación se relacionan con disminuciones en los síntomas de ansiedad en el seguimiento de seis meses. Los investigadores plantean la hipótesis de que la medida en que la ERN disminuye de la primera a la segunda evaluación de laboratorio se relaciona con la disminución de los síntomas de ansiedad en los niños. OBJETIVO 3: Examinar si los cambios en la ERN, y por lo tanto los cambios en la ansiedad del niño, están mediados por cambios en el estilo de crianza y la sensibilidad de los padres a los errores de los niños. Este objetivo exploratorio se centra en validar el impacto que tiene la crianza de los hijos en los síntomas del niño y explora hasta qué punto una intervención informatizada breve puede modular el comportamiento de los padres y, por lo tanto, los síntomas de ansiedad en los niños.