Digitaalisen kognitiivisen koulutuksen toteutettavuus ja vaikutus lievässä kognitiivisessa vajaatoiminnassa

Alzheimerin tauti (AD) on yleisin dementian muoto, heikentävä hermostoa rappeuttava sairaus, jonka ytimessä ovat kognitiiviset, erityisesti muistihäiriöt. AD on progressiivinen, ja kognitiiviset oireet pahenevat vähitellen AD-aivojen patologian kehittyessä ajan myötä. Kliininen konstruktio Mild Cognitive Impairment (MCI) edustaa välivaihetta terveen ikääntymisen ja varhaisen dementian välillä, johon liittyy kognitiivisia heikkenemiä, jotka ovat huonompia kuin mitä terveen ikääntymisen yhteydessä nähdään, mutta ei tarpeeksi häiritsemään jokapäiväistä elämää. Vaikka kaikki MCI-tapaukset eivät johda dementiaan, suurin osa tapauksista etenee lopulta.

MCI:n amnestinen alatyyppi, jolle on erityisesti ominaista muistihäiriöiden esiintyminen, etenee todennäköisimmin AD-dementiaan. Aivojen neurodegeneraation kehityksen mukaisesti AD:ssa, joka alkaa tyypillisesti muistiin liittyvistä mediaal-temporaalisista limbisista alueista, jotka erityisesti edistävät tilallisten kontekstuaalisten lyhytaikaisten muistojen muodostumista ja pääsyä niihin, spatiaaliset muistivajeet ovat erityisen yleisiä amnestisessa MCI:ssä. AD-potilaat ja jopa amnestiset MCI-potilaat suoriutuvat huonommin visuospatiaalisissa lyhytaikaisissa muistitehtävissä verrattuna terveisiin osallistujiin ja henkilöihin, joilla on muita neurodegeneratiivisia häiriöitä. Muistitoiminnot ovat välttämättömiä päivittäisessä elämässä, ja muistin heikkenemisen on osoitettu vaikuttavan merkittävästi terveyteen ja hyvinvointiin ikään liittyvissä häiriöissä.

Kun MCI-diagnoosi tehdään, patologinen taakka on usein niin suuri, että on lähes mahdotonta pysäyttää tai kääntää kognitiivista heikkenemistä. Tällä hetkellä AD:lle tai muulle dementialle ei ole parannuskeinoa, ja saatavilla olevilla farmakologisilla hoidoilla on vain hyvin rajalliset vaikutukset kognitiivisiin oireisiin. Tärkeänä tutkimuksen painopistealueena tulisi siksi olla sellaisten ei-farmakologisten lähestymistapojen kehittäminen, jotka ovat kustannustehokkaita ja mahdollisesti toteutettavissa laajamittaiseen käyttöön, kognitiivisten toimintojen säilyttämiseksi ja edistämiseksi sekä elämänlaadun parantamiseksi MCI:n varhaisessa vaiheessa.

Aiemmat tutkimukset ovat osoittaneet kognitiivisen harjoittelun suotuisia vaikutuksia MCI- ja AD-potilailla käyttämällä uutta harjoitusmenetelmää, jonka on ehdotettu aktivoivan ja välittävän muistiprosesseja ja aivorakenteita, joihin MCI:ssä ja AD:ssa on vähemmän vaikutusta – The Differential Outcome Training (DOT). DOT-koulutus perustuu periaatteeseen, että jokaista opittavaa ärsyke-vaste-assosiaatiota seuraa yksilöllinen vahvistin suhteessa tilanteeseen, jossa vahvistimet esitetään satunnaisesti (non-differential results training, NDOT). DOT-koulutuksen on osoitettu parantavan oppimista, mukaan lukien nopeampi oppiminen, parempi kokonaissäilytys ja suurempi säilytystarkkuus sekä eläimillä että ihmisillä. Siitä huolimatta pitkittyneen DOT-harjoittelun vaikutukset visuospatiaaliseen lyhytaikaiseen muistiin ja mahdollisten etujen siirtämiseen muihin muistitehtäviin ja kognitiivisiin alueisiin sekä sen vaikutus MCI-potilaiden elämänlaatuun vaatii lisätutkimusta.

Tämän tutkimuksen tavoitteena on selvittää äskettäin kehitetyn digitaalisen, pelillisen kognitiivisen koulutuksen toteutettavuus ja tehokkuus henkilöillä, joilla on MCI. Tutkimus pyrkii ratkaisemaan tämän käyttämällä äskettäin kehitettyä pelillistä versiota DOT-tehtävästä. Tämä pelillinen DOT-tehtävä yhdistää DOT-menettelyn puutarhanhoitotehtävään. Osallistujat tutustutaan kasvitieteelliseen puutarhaan, jota heidän on seurattava, ja se sisältää siivouksen, siementen hankinnan, kasvien istutuksen ja koristeiden pystyttämisen. He voivat hankkia siemeniä, kasveja ja rahaa suorittamalla visuospatiaalisen lyhytaikaisen muistin DOT-tehtävän, jota he voivat sitten käyttää puutarhaan.

Tämän tutkimuksen tarkoitus on kolme: 1) arvioida, onko digitaalinen pelillinen kognitiivinen harjoittelu kotona mahdollista iäkkäillä MCI-potilailla, 2) tutkia DOT-tehtävän pelillisen version tehokkuutta MCI-potilaiden kognitiiviseen toimintaan ja laatuun. ja 3) tutkia mahdollisia DOT-koulutuksen siirtohyötyjä muihin kognitiivisiin tehtäviin ja yksilöiden elämänlaatumittauksiin.

Tätä tutkimusta varten rekrytoidaan 40 65–80-vuotiasta MCI-potilasta paikalliselta dementiaklinikalta. Potilaat jaetaan satunnaisesti interventioryhmään (pelillinen DOT-ryhmä, N=20) ja aktiiviseen kontrolliryhmään (pelillinen NDOT, N=20). Potilaat tapaavat projektin koordinaattorin kanssa esiharjoittelussa arvioidakseen kognitiivista toimintaansa ja hyvinvointiaan ennen kognitiivista koulutusta, jonka jälkeen he suorittavat 6-8 viikon harjoituksen kotona ja palaavat koulutuksen päätyttyä. harjoituksen jälkeiseen istuntoon, jossa arvioidaan, olivatko potilaat kokeneet kognitiivisen harjoittelun mahdolliseksi ja onko harjoituksella ollut vaikutusta potilaan kognitiiviseen toimintaan ja hyvinvointiin.

Selvitys noudattaa Helsingin julistusta, eikä sitä aloiteta ennen kuin tarvittavat eettiset ja muut hyväksynnät on saatu. Myös henkilötietojen käsittelyä koskevia lakeja ja ohjeita (GDPR-sääntöjä) noudatetaan tutkimuksen kaikissa osissa.