A viabilidade e o efeito do treinamento cognitivo digital no comprometimento cognitivo leve

A doença de Alzheimer (DA) é a forma mais comum de demência, uma doença neurodegenerativa debilitante com deficiências cognitivas, especialmente deficiências de memória, em sua essência. A DA é progressiva, com sintomas cognitivos piorando gradualmente à medida que a patologia cerebral da DA se desenvolve ao longo do tempo. A construção clínica de Comprometimento Cognitivo Leve (CCL) representa um estágio intermediário entre o envelhecimento saudável e a demência precoce, com comprometimento cognitivo pior do que o observado no envelhecimento saudável, mas não o suficiente para interferir na vida diária. Embora nem todos os casos de MCI conduzam à demência, a maioria dos casos eventualmente progride.

O subtipo amnéstico de DCL, que é especialmente caracterizado pela presença de comprometimentos de memória, é o que tem maior probabilidade de evoluir para demência de DA. Em consonância com a evolução da neurodegeneração cerebral na DA, normalmente começando nas áreas límbicas medial-temporais relacionadas à memória, que contribuem especificamente para a formação e acesso a memórias contextuais espaciais de curto prazo, os déficits de memória espacial são especialmente comuns no CCL amnéstico. Pacientes com DA e até mesmo pacientes com DCL amnéstico apresentam pior desempenho em tarefas de memória visuoespacial de curto prazo em comparação com participantes saudáveis ​​e indivíduos com outros distúrbios neurodegenerativos. As funções de memória são essenciais para a vida diária e as deficiências de memória têm demonstrado ser um dos principais determinantes dos resultados de saúde e do bem-estar nas perturbações relacionadas com a idade.

No momento em que é feito o diagnóstico de DCL, a carga patológica é muitas vezes tão elevada que é quase impossível parar ou reverter o comprometimento cognitivo. Atualmente, não existe cura para a DA ou qualquer outro tipo de demência, e os tratamentos farmacológicos disponíveis têm apenas efeitos muito limitados nos sintomas cognitivos. Uma grande prioridade de investigação deve, portanto, ser o desenvolvimento de abordagens não farmacológicas, que sejam rentáveis ​​e potencialmente viáveis ​​para implementação em larga escala, para preservar e promover a função cognitiva e melhorar a qualidade de vida precocemente no DCL.

Estudos anteriores demonstraram efeitos benéficos do treinamento cognitivo em pacientes com MCI e DA usando um novo procedimento de treinamento que foi proposto para ativar e retransmitir processos de memória e estruturas cerebrais que são menos afetadas em MCI e DA - The Differential Outcome Training (DOT). O treinamento DOT é baseado no princípio de que cada associação estímulo-resposta a ser aprendida é seguida por um reforçador único, relativo a uma condição em que os reforçadores são apresentados aleatoriamente (treinamento de resultados não diferenciais, NDOT). Foi demonstrado que o treinamento DOT resulta em aprendizado aprimorado, incluindo aquisição mais rápida, melhor retenção geral e maior precisão de retenção, tanto em animais quanto em humanos. No entanto, os efeitos de um treinamento DOT prolongado no desempenho da memória visuoespacial de curto prazo e a possível transferência de quaisquer benefícios para outras tarefas de memória e domínios cognitivos, bem como seu impacto na qualidade de vida em pacientes com DCL requerem mais pesquisas.

Este estudo tem como objetivo estabelecer a viabilidade e eficácia de um tipo de treinamento cognitivo digital e gamificado recentemente desenvolvido em indivíduos com DCL. O estudo visa resolver isso usando uma versão gamificada recentemente desenvolvida da tarefa DOT. Esta tarefa DOT gamificada integra o procedimento DOT em uma tarefa de jardinagem. Os participantes são apresentados a um jardim botânico que devem manter, o que inclui limpeza, obtenção de sementes, plantio de plantas e colocação de enfeites. Eles podem obter sementes, plantas e dinheiro realizando uma tarefa DOT de memória visuoespacial de curto prazo, que podem então usar no jardim.

O objetivo deste estudo é triplo: 1) avaliar se o treinamento cognitivo digital e gamificado em casa é viável em pacientes idosos com MCI, 2) explorar a eficácia da versão gamificada da tarefa DOT no funcionamento cognitivo e na qualidade dos pacientes com MCI de vida, e 3) explorar quaisquer possíveis benefícios de transferência do treinamento DOT para outras tarefas cognitivas e para medidas de qualidade de vida de autorrelato dos indivíduos.

Para este estudo, 40 pacientes com MCI com idade entre 65 e 80 anos serão recrutados na Clínica de Demência local. Os pacientes serão atribuídos aleatoriamente a um grupo de intervenção (grupo DOT gamificado, N = 20) e um grupo de controle ativo (NDOT gamificado, N = 20). Os pacientes se reunirão com o coordenador do projeto para uma sessão de pré-treinamento para avaliar seu funcionamento cognitivo e bem-estar antes do treinamento cognitivo, após o qual completarão de 6 a 8 semanas de treinamento em casa e, após a conclusão do treinamento, retornarão participar de uma sessão pós-treinamento para avaliar se os pacientes consideraram o treinamento cognitivo viável e se o treinamento teve efeito no funcionamento cognitivo e no bem-estar dos pacientes.

O estudo segue a Declaração de Helsinque e não começará antes que as aprovações éticas e outras necessárias tenham sido obtidas. As leis e diretrizes relativas ao tratamento de dados pessoais (regras do GDPR) também serão seguidas em todas as partes do estudo.