Die Machbarkeit und Wirkung des digitalen kognitiven Trainings bei leichter kognitiver Beeinträchtigung

Die Alzheimer-Krankheit (AD) ist die häufigste Form der Demenz, eine schwächende neurodegenerative Erkrankung, deren Kern kognitive Beeinträchtigungen, insbesondere Gedächtnisstörungen, sind. Die Alzheimer-Krankheit verläuft fortschreitend, wobei sich die kognitiven Symptome allmählich verschlechtern, da sich mit der Zeit eine AD-Gehirnpathologie aufbaut. Das klinische Konstrukt der leichten kognitiven Beeinträchtigung (MCI) stellt ein Zwischenstadium zwischen gesundem Altern und früher Demenz dar, wobei die kognitive Beeinträchtigung schlimmer ist als bei gesundem Altern, aber nicht so stark, dass sie das tägliche Leben beeinträchtigt. Obwohl nicht alle MCI-Fälle zu Demenz führen, kommt es in den meisten Fällen letztendlich zu einem Fortschritt.

Der amnestische Subtyp der MCI, der insbesondere durch Gedächtnisstörungen gekennzeichnet ist, führt am wahrscheinlichsten zu einer AD-Demenz. Im Einklang mit der Entwicklung der Neurodegeneration des Gehirns bei AD, die typischerweise in gedächtnisbezogenen medial-temporalen limbischen Bereichen beginnt, die speziell zur Bildung und zum Zugriff auf räumliche kontextuelle Kurzzeitgedächtnisse beitragen, sind räumliche Gedächtnisdefizite bei amnestischer MCI besonders häufig. AD-Patienten und sogar amnestische MCI-Patienten schneiden bei visuellen Kurzzeitgedächtnisaufgaben schlechter ab als gesunde Teilnehmer und Personen mit anderen neurodegenerativen Erkrankungen. Gedächtnisfunktionen sind für das tägliche Leben von entscheidender Bedeutung, und Gedächtnisstörungen haben sich bei altersbedingten Störungen als wesentlicher Faktor für den Gesundheitszustand und das Wohlbefinden erwiesen.

Zum Zeitpunkt der MCI-Diagnose ist die pathologische Belastung oft so hoch, dass es nahezu unmöglich ist, die kognitive Beeinträchtigung zu stoppen oder umzukehren. Gegenwärtig gibt es keine Heilung für AD oder irgendeine andere Art von Demenz, und verfügbare pharmakologische Behandlungen haben nur sehr begrenzte Auswirkungen auf kognitive Symptome. Eine wichtige Forschungspriorität sollte daher darin bestehen, nicht-pharmakologische Ansätze zu entwickeln, die kosteneffektiv und potenziell für eine groß angelegte Umsetzung geeignet sind, um die kognitiven Funktionen zu erhalten und zu fördern und die Lebensqualität frühzeitig bei MCI zu verbessern.

Frühere Studien haben positive Auswirkungen des kognitiven Trainings bei MCI- und AD-Patienten mithilfe eines neuartigen Trainingsverfahrens gezeigt, das Gedächtnisprozesse und Gehirnstrukturen, die bei MCI und AD weniger betroffen sind, aktivieren und weiterleiten soll – das Differential Outcome Training (DOT). Das DOT-Training basiert auf dem Prinzip, dass auf jede zu erlernende Reiz-Reaktions-Assoziation ein eindeutiger Verstärker folgt, im Gegensatz zu einer Bedingung, bei der Verstärker zufällig präsentiert werden (nicht differenzielles Ergebnistraining, NDOT). Es hat sich gezeigt, dass DOT-Training sowohl bei Tieren als auch bei Menschen zu einem verbesserten Lernen führt, einschließlich schnellerem Lernen, insgesamt besserem Behalten und höherer Behaltensgenauigkeit. Dennoch müssen die Auswirkungen eines längeren DOT-Trainings auf die Leistung des visuell-räumlichen Kurzzeitgedächtnisses und die mögliche Übertragung etwaiger Vorteile auf andere Gedächtnisaufgaben und kognitive Bereiche sowie seine Auswirkungen auf die Lebensqualität bei Patienten mit MCI noch weiter erforscht werden.

Ziel dieser Studie ist es, die Machbarkeit und Wirksamkeit einer kürzlich entwickelten digitalen, spielerischen Form des kognitiven Trainings bei Personen mit MCI festzustellen. Die Studie zielt darauf ab, dieses Problem durch den Einsatz einer kürzlich entwickelten gamifizierten Version der DOT-Aufgabe anzugehen. Diese spielerische DOT-Aufgabe integriert das DOT-Verfahren in eine Gartenaufgabe. Den Teilnehmern wird ein botanischer Garten vorgestellt, den sie pflegen müssen. Dazu gehört das Aufräumen, die Beschaffung von Samen, das Pflanzen von Pflanzen und das Anbringen von Dekorationen. Sie können Samen, Pflanzen und Geld erhalten, indem sie eine visuelle Kurzzeitgedächtnis-DOT-Aufgabe durchführen, die sie dann für den Garten verwenden können.

Der Zweck dieser Studie ist dreifach: 1) zu beurteilen, ob digitales, spielerisches kognitives Training zu Hause bei älteren Patienten mit MCI durchführbar ist, 2) die Wirksamkeit der spielerischen Version der DOT-Aufgabe auf die kognitive Funktion und Qualität von MCI-Patienten zu untersuchen des Lebens, und 3) um mögliche Übertragungsvorteile des DOT-Trainings auf andere kognitive Aufgaben und auf die selbstberichteten Messungen der Lebensqualität des Einzelnen zu untersuchen.

Für diese Studie werden 40 MCI-Patienten im Alter von 65 bis 80 Jahren aus der örtlichen Demenzklinik rekrutiert. Die Patienten werden nach dem Zufallsprinzip einer Interventionsgruppe (gamifizierte DOT-Gruppe, N=20) und einer aktiven Kontrollgruppe (gamifizierte NDOT, N=20) zugeordnet. Die Patienten treffen sich mit dem Projektkoordinator zu einer Vorbereitungssitzung, um ihre kognitiven Funktionen und ihr Wohlbefinden vor dem kognitiven Training zu beurteilen. Anschließend absolvieren sie ein 6-8-wöchiges Training zu Hause und kehren nach Abschluss des Trainings zurück Sie nehmen an einer Nachtrainingssitzung teil, um zu beurteilen, ob die Patienten das kognitive Training für machbar hielten und ob das Training Auswirkungen auf die kognitiven Funktionen und das Wohlbefinden der Patienten hatte.

Die Studie folgt der Helsinki-Erklärung und wird nicht beginnen, bevor die erforderlichen ethischen und sonstigen Genehmigungen vorliegen. Auch in allen Teilen der Studie werden die Gesetze und Richtlinien zum Umgang mit personenbezogenen Daten (DSGVO) eingehalten.