Tukemalla siirtymää vanhemmuuteen verkossa tarjottavalla sukupuoli- ja parisuhdetiedolla: Satunnaistettu kontrolloitu tutkimus (STORK)

Tausta ja merkitys. Vanhemmiksi tulemisella on voimakas ja pitkäkestoinen vaikutus pariskuntien hyvinvointiin ja elämänlaatuun. Siirtyminen vanhemmuuteen (TtP; raskaudesta 12 kuukauden synnytyksen jälkeiseen aikaan) asettaa merkittäviä haasteita, kun pariskunnat tasapainottavat vastasyntyneen hoitamista ja romanttisen suhteensa ylläpitämistä. Yksi keskeinen tapa, jolla pariskunnat ylläpitävät yhteyttään, on seksuaalisuutensa kautta. Seksuaalinen tyytyväisyys on yksi viidestä parhaimmasta suhteen laadun ennustajasta ja liittyy vähemmän esi- ja synnytyksen jälkeiseen ahdistukseen, masennukseen ja stressiin – kaikkiin näihin vaikuttavat lasten sosioemotionaaliseen kehitykseen. Useimmat uudet vanhemmat kokevat merkittäviä häiriöitä seksuaalisessa hyvinvoinnissaan (eli seksuaalisessa tyytyväisyydessä, halussa, ahdistuksessa), ja seksuaaliset huolenaiheet kuten vähentynyt seksuaalinen aktiivisuus sekä ajan ja energian puute seksille ovat lähes yleisiä. Samalla useimmat uudet vanhemmat puuttuvat helposti saatavilla olevasta, luotettavasta tiedosta TtP:n yleisistä seksuaalisista muutoksista. Itse asiassa jopa 78 % uusista vanhemmista raportoi saavansa vähän tai ei lainkaan tietoa siitä, mitä odottaa synnytyksen jälkeisen seksuaalisen suhteen muutoksista. Tämä tieto on kuitenkin perustavanlaatuista realististen odotusten luomiseksi ja todennäköisesti tapahtuvien seksuaalisten muutosten hallitsemiseksi. Empiiriseen tutkimukseen perustuvia tutkimuksia, joiden tarkoituksena on auttaa pariskuntia navigoimaan seksuaalisen hyvinvoinnin muutoksia tässä elämäntapahtumassa, puuttuu. Olemassa olevat tutkimukset ovat pieniä, ateoreettisia, puuttuvat synnytyksen jälkeisestä seurannasta ja keskittyvät tyypillisesti uusiin äiteihin, jättäen huomioimatta kumppanien kokemukset sekä pariskuntien seksuaalisuuden keskinäisen riippuvuuden. Tiimimme on tunnistanut riskitekijät (esim. stressi) ja suojatekijät (esim. läheisyys) pariskuntien seksuaaliselle hyvinvoinnille TtP:n aikana, joihin voidaan kohdentaa ehkäisevää ohjelmaa, vaikka tällaisia ohjelmia ei ole olemassa.

Tiimimme on sen jälkeen kehittänyt STORK (Supporting the Transition to Parenthood through Online Sex and Relationship Knowledge), pariskuntapohjaisen verkkopohjaisen ohjelman uusien vanhempien seksuaalisen hyvinvoinnin tukemiseksi. STORK perustuu tieteelliseen näyttöön aikaisemmasta tutkimuksestamme, jossa tunnistettiin merkitykselliset suojatekijät ja riskitekijät, jotka liittyvät seksuaalisen hyvinvoinnin muutoksiin TtP:n aikana. Ohjelma koostuu psykokasvatuksesta yleisistä seksuaalisista muutoksista sekä taidoista, joita pariskunnat voivat kehittää yhdessä näiden muutosten hallitsemiseksi, ja se on ensimmäinen empiiriseen tutkimukseen perustuva ohjelma uusien vanhempien pariskuntien seksuaaliselle hyvinvoinnille. Tämä tutkimus rakentuu pilottitutkimuksemme pohjalle, joka havaitsi, että STORK-ohjelma oli toteuttamiskelpoinen ja hyödyllinen, ja se tuki uusien vanhempien pariskuntien seksuaalista hyvinvointia keski-raskaudesta 3 kuukauden synnytyksen jälkeiseen aikaan.

Ensisijainen tavoitteemme on testata ennustetta, että STORK-ohjelma osoittautuu tehokkaaksi pariskuntien seksuaalisen sopeutumisen tukemisessa TtP:ssä, siten että ohjelmaryhmän pariskunnat raportoivat suurempaa seksuaalista tyytyväisyyttä ja halua sekä vähemmän seksuaalista ahdistusta seurannassa (4 kuukautta synnytyksen jälkeen) ja synnytyksen jälkeisenä aikana (4, 8 ja 12 kuukautta) verrattuna kontrolliryhmään. Toissijaisena tavoitteena ennustamme myös, että ohjelmaryhmän pariskunnat raportoivat parempaa suhteellista hyvinvointia (eli suurempaa suhteen tyytyväisyyttä ja vähemmän suhteen ja seksuaalista konfliktia) ja psykologista hyvinvointia (eli vähemmän masennus- ja ahdistusoireita) seurannassa (4 kuukautta synnytyksen jälkeen) ja synnytyksen jälkeisenä aikana (4, 8 ja 12 kuukautta) verrattuna kontrolliryhmään.

Menetelmät/Lähestymistapa/Asiantuntemus. Me (1) rekrytoimme inklusiivisen otoksen 268 ensimmäisen kerran odottavasta pariskunnasta toisella raskauskolmanneksella (13–27 viikkoa); (2) satunnaistamme pariskunnat joko STORK-ohjelmaan tai odotuslistan kontrolliryhmään; (3) saamme pariskunnat täyttämään standardoidut itsearviointimenetelmät alkuvaiheessa (ennen ohjelmaa), 32 viikon raskauden aikana, 4, 8 ja 12 kuukautta synnytyksen jälkeen; (4) testaamme STORK:n tehokkuutta verrattuna kontrolliryhmään. Menettelyt tapahtuvat Dalhousien yliopistossa ja Brittiläisen Kolumbian yliopistossa.

Odotetut tulokset. Tämä kliininen tutkimus vastaa tärkeään tarpeeseen empiirisesti validoitujen, helposti saatavilla olevien, pariskuntapohjaisten tukimuotojen tarjoamiseksi siirtymiselle vanhemmuuteen – aikaan, jolloin pariskunnat yleisesti kokevat uusia seksuaalisia ja suhteellisia haasteita. Vahvistamalla pariskuntien seksuaalisia suhteita tällä tutkimusohjelmalla on mahdollisuus edistää uusien vanhempien suhteiden laatua ja vahvistaa perheidensä kokonaisvaltaista hyvinvointia tässä kriittisessä elämänvaiheessa.