Sostenere la transizione alla genitorialità attraverso la conoscenza online del sesso e delle relazioni: uno studio controllato randomizzato (STORK)

Contesto e Importanza. Diventare genitori esercita effetti potenti e duraturi sul benessere e sulla qualità della vita delle coppie. La transizione alla genitorialità (TtP; dalla gravidanza ai 12 mesi postpartum) pone sfide significative mentre le coppie bilanciano il compito di prendersi cura di un neonato mantenendo la loro relazione romantica. Un modo cruciale con cui le coppie sostengono la loro connessione è attraverso la loro sessualità. La soddisfazione sessuale è uno dei primi cinque predittori della qualità della relazione ed è collegata a minore ansia perinatale, depressione e stress—tutti fattori che influenzano lo sviluppo socioemotivo dei bambini. La maggior parte dei nuovi genitori sperimenta significative interruzioni del proprio benessere sessuale (cioè, soddisfazione sessuale, desiderio, disagio), con preoccupazioni sessuali come ridotta frequenza sessuale e mancanza di tempo ed energia per il sesso quasi ubiquitarie. Contemporaneamente, la maggior parte dei nuovi genitori manca di informazioni facilmente accessibili e affidabili sui comuni cambiamenti sessuali associati alla TtP. Infatti, fino al 78% dei nuovi genitori riferisce di ricevere poche o nessuna informazione su cosa aspettarsi riguardo ai cambiamenti nella loro relazione sessuale postpartum. Tuttavia, queste informazioni sono fondamentali per stabilire aspettative realistiche e gestire con successo i cambiamenti sessuali che probabilmente si verificheranno. Manca una ricerca basata su evidenze finalizzata ad aiutare le coppie a navigare i cambiamenti nel loro benessere sessuale durante questa transizione di vita. Gli studi esistenti sono piccoli, ateoretici, mancano di follow-up postpartum e tipicamente si concentrano sulle nuove madri, trascurando le esperienze dei partner così come l'interdipendenza della sessualità delle coppie. Il nostro team ha identificato fattori di rischio (es., stress) e protettivi (es., intimità) per il benessere sessuale delle coppie durante la TtP che possono essere mirati in un programma di prevenzione, sebbene tali programmi non esistano.

Il nostro team ha successivamente sviluppato STORK (Supporting the Transition to Parenthood through Online Sex and Relationship Knowledge), un programma online basato sulla coppia per supportare il benessere sessuale dei nuovi genitori. STORK è radicato in evidenze scientifiche tratte dalla nostra ricerca precedente che identifica fattori protettivi e di rischio rilevanti associati ai cambiamenti nel benessere sessuale durante la TtP. Il programma comprende psicoeducazione sui comuni cambiamenti sessuali nonché abilità che le coppie possono sviluppare insieme per gestire questi cambiamenti e costituisce il primo programma basato su evidenze per il benessere sessuale delle coppie di nuovi genitori. Il presente studio si basa sul nostro studio pilota che ha rilevato che il programma STORK era fattibile e utile e supportava il benessere sessuale delle coppie di nuovi genitori dalla metà della gravidanza ai 3 mesi postpartum.

Il nostro obiettivo primario è testare la previsione che il programma STORK mostrerà efficacia nel supportare l'adattamento sessuale delle coppie nella TtP, in modo tale che le coppie nel gruppo del programma riporteranno maggiore soddisfazione e desiderio sessuale e minore disagio sessuale al follow-up (4 mesi postpartum) e durante il periodo postpartum (4, 8 e 12 mesi) rispetto al gruppo di controllo. Come nostro obiettivo secondario, prevediamo anche che le coppie nel gruppo del programma riporteranno un migliore benessere relazionale (cioè, maggiore soddisfazione di relazione e minore conflitto relazionale e sessuale) e psicologico (cioè, meno sintomi di depressione, ansia) al follow-up (4 mesi postpartum) e durante il periodo postpartum (4, 8 e 12 mesi) rispetto al gruppo di controllo.

Metodi/Approccio/Competenza. (1) Recluteremo un campione inclusivo di 268 coppie in attesa del primo figlio nel secondo trimestre (13-27 settimane) di gravidanza; (2) randomizzeremo le coppie al programma STORK o a un gruppo di controllo in lista d'attesa; (3) faremo completare alle coppie misure standardizzate di autovalutazione al basale (pre-programma), a 32 settimane di gestazione, a 4, 8 e 12 mesi postpartum; (4) testeremo l'efficacia di STORK rispetto al gruppo di controllo. Le procedure si svolgeranno alla Dalhousie University e alla University of British Columbia.

Risultati Attesi. Questa sperimentazione clinica affronta un'importante necessità di supporti empiricamente validati, accessibili e basati sulla coppia per la transizione alla genitorialità—un periodo in cui le coppie comunemente sperimentano nuove sfide sessuali e relazionali. Rafforzando le relazioni sessuali delle coppie, il presente programma di ricerca ha il potenziale di promuovere la qualità delle relazioni dei nuovi genitori, rafforzando il benessere complessivo delle loro famiglie durante questa fase critica della vita.