Imagerie par résonance magnétique chez les enfants et les adolescents atteints d'autisme et de troubles complexes multiples du développement

L'autisme et la schizophrénie infantile ont été clairement définis comme des troubles neuropsychiatriques depuis les études de Kolvin et Rutter. Au début des années 70, la discussion sur un éventuel chevauchement entre les deux types de troubles s'est évanouie, mais aujourd'hui, cette question renaît. Parmi toutes les avancées des critères diagnostiques du DSM, l'omission d'informations sur le développement semble être un inconvénient. Le spectre envahissant du développement est un large spectre qui, à l'exception de l'autisme et de certains autres troubles caractéristiques, consiste dans une large mesure en une catégorie de repos mal définie. La plupart des patients appartiennent en fait à cette dernière catégorie, le groupe dit PDD-NOS. Ces dernières années, davantage de publications ont été publiées sur les sous-groupes de ce grand groupe. L'un de ces sous-groupes, le trouble du développement complexe multiple (MCDD), semble être une catégorie bien définie de patients dont la validité a été confirmée par la recherche. À l'âge adulte, un grand pourcentage de ce groupe MCDD semble développer une schizophrénie ou un trouble lié à la schizophrénie. Là encore se pose la question d'un éventuel chevauchement. Cette discussion est même soulignée par des rapports notamment sur des études - pour la plupart rétrospectives - de caractéristiques autistiques prémorbides chez des patients atteints de schizophrénie.

Dans les études actuelles sur les troubles psychiatriques neurodéveloppementaux, on recherche des marqueurs biologiques ou des facteurs discriminants. L'une des méthodes appliquées est l'imagerie structurelle. Des points d'interrogation peuvent être placés sur les différentes configurations et protocoles d'étude, ce qui entrave sérieusement leur comparaison, entre autres. Cependant, on peut encore conclure que les résultats des études sur des sujets atteints d'autisme et de schizophrénie infantile révèlent des différences majeures. Cependant, les anomalies structurelles ne disent rien sur d'éventuelles anomalies fonctionnelles. Mais la détection d'anomalies structurelles peut être utile pour formuler des hypothèses sur l'origine de ces troubles neurodéveloppementaux.

Dans cette étude, les structures cérébrales seront mesurées par imagerie par résonance magnétique. Les déviances structurelles seront interprétées comme le reflet d'anomalies fonctionnelles. On émet l'hypothèse que les anomalies de l'imagerie structurelle chez les patients MCDD ressembleront davantage aux anomalies trouvées dans la littérature pour la schizophrénie (à l'enfance) au lieu des déviances révélées chez les sujets autistes.

Dans cette étude, les patients atteints d'autisme et de MCDD seront divisés en deux groupes : avant et après la puberté. Chaque groupe comprendra 15 à 40 sujets. Ils seront chacun comparés à deux groupes de témoins de 20 à 25 ans appariés selon l'âge, le sexe et le QI. Ils participeront à la réalisation d'un examen IRM, au remplissage de certains questionnaires et si nécessaire à un test de QI et à un examen physique général. Les examens IRM seront mesurés et comparés entre eux afin de rechercher des anomalies « spécifiques au trouble ».