Influence de la gravité sur l'illusion taille-masse (Massper)

Le vol parabolique est la seule condition au sol dans laquelle la chute libre (0G) peut être créée suffisamment longtemps pour tester en toute sécurité les changements dans la perception et le comportement humains. En plus de la période 0G, le vol parabolique génère des périodes de durée égale de 1,8G, qui offrent une autre occasion unique de tester les mêmes réponses à l'hypergravité et de revenir à 1G.

Il est bien connu que les diminutions de performance se produisent chez les astronautes pendant et après les transitions de niveau de gravité. Les illusions sont généralement ressenties en orbite ainsi que la désorientation et les limitations perceptuelles, principalement dues à la fois aux changements et à l'adaptation psychophysiologiques et au manque de points de référence familiers dans l'environnement spatial. Des études réalisées lors de missions spatiales précédentes ont montré plusieurs changements se produisant dans différentes conditions de gravité, soulignant, par exemple, que les couleurs et les ombres étaient trompeuses, que la perception de la profondeur et de la distance était affaiblie et que la perspective linéaire était perdue. La perception visuelle est d'une importance primordiale pour l'orientation spatiale et la reconnaissance d'objets car les signaux vestibulaires statiques (otolithiques) et proprioceptifs sont absents lorsqu'ils flottent librement. Par conséquent, les astronautes deviennent de plus en plus dépendants de la vision pour percevoir le mouvement et l'orientation. Tous ces facteurs jouent un rôle important dans l'adaptation de l'homme au vol spatial qui doit être analysé pour comprendre les mécanismes sous-jacents qui régulent le processus d'adaptation psycho-physiologique de l'homme à l'évolution de la gravité. La santé psychophysiologique humaine doit être préservée et éventuellement améliorée lorsque des missions spatiales habitées à long terme seront programmées dans un proche avenir.

L'objectif principal de cette expérience est d'étudier si l'illusion SWI est présente dans des environnements de gravité modifiée. Le poids ne pouvant être estimé en 0G, les chercheurs ont mis au point une procédure au cours de laquelle on demande au sujet d'estimer la masse des objets en les secouant plutôt qu'en les soulevant. Nos résultats en 1G indiquent qu'une illusion taille-masse (SMI) est également présente en 1G. Notre hypothèse est que l'altération précédemment observée de la perception visuelle 3D en 0G, en particulier de la hauteur des objets 3D, ainsi que la modification des apports proprioceptifs, seront responsables des modifications du SMI en 0G et 1,8G par rapport à 1G. Dans une proposition distincte, les chercheurs proposeront également de réaliser cette expérience à l'aide de la centrifugeuse humaine à bras court (SAHC) de l'ESA, avec des sujets exposés à différents niveaux de force centrifuge, afin d'étudier plus avant le rôle des signaux proprioceptifs dans l'illusion taille-masse.