Influenza della gravità sull'illusione della dimensione-massa (Massper)

Il volo parabolico è l'unica condizione a terra in cui è possibile creare una caduta libera (0G) abbastanza a lungo da testare in sicurezza i cambiamenti nella percezione e nel comportamento umano. Oltre al periodo 0G, il volo parabolico genera periodi di durata uguale di 1,8G, che rappresentano un'altra opportunità unica per testare le stesse risposte all'ipergravità e tornare a 1G.

È noto che negli astronauti si verificano decrementi delle prestazioni durante e dopo le transizioni del livello di gravità. Le illusioni sono comunemente avvertite in orbita così come il disorientamento e le limitazioni percettive, dovute principalmente sia a cambiamenti psico-fisiologici che all'adattamento e alla mancanza di punti di riferimento familiari nell'ambiente spaziale. Gli studi condotti durante le precedenti missioni spaziali hanno mostrato diversi cambiamenti che si verificano in diverse condizioni di gravità, sottolineando, ad esempio, che i colori e le ombre erano fuorvianti, la percezione della profondità e della distanza era indebolita e la prospettiva lineare era persa. La percezione visiva è di primaria importanza per l'orientamento spaziale e il riconoscimento degli oggetti perché i segnali statici vestibolari (otolitici) e propriocettivi sono assenti quando fluttuano liberamente. Di conseguenza, gli astronauti diventano sempre più dipendenti dalla vista per percepire il movimento e l'orientamento. Tutti questi fattori giocano un ruolo importante nell'adattamento degli esseri umani al volo spaziale che deve essere analizzato per comprendere i meccanismi sottostanti che regolano il processo di adattamento psico-fisiologico umano al cambiamento della gravità. La salute psico-fisiologica umana deve essere salvaguardata e possibilmente migliorata quando nel prossimo futuro saranno programmate missioni spaziali umane a lungo termine.

L'obiettivo principale di questo esperimento è indagare se l'illusione SWI è presente in ambienti di gravità alterata. Poiché il peso non può essere stimato in 0G, i ricercatori hanno sviluppato una procedura durante la quale al soggetto viene chiesto di stimare la massa degli oggetti scuotendoli invece che sollevandoli. I nostri risultati in 1G indicano che anche in 1G è presente un'illusione dimensione-massa (SMI). La nostra ipotesi è che l'alterazione precedentemente osservata nella percezione visiva 3D in 0G, in particolare nell'altezza degli oggetti 3D, così come il cambiamento negli input propriocettivi, sarà responsabile dei cambiamenti nell'SMI in 0G e 1.8G rispetto a 1G. In una proposta separata, i ricercatori proporranno anche di eseguire questo esperimento utilizzando la centrifuga umana a braccio corto (SAHC) dell'ESA, con soggetti esposti a vari livelli di forza centrifuga, per indagare ulteriormente sul ruolo dei segnali propriocettivi nell'illusione della dimensione-massa.