Réalité virtuelle et neuromodulation non invasive du nerf crânien pour améliorer la qualité de vie des anciens combattants (VR & CN-NINM)

Au Canada, de nombreux anciens combattants souffrent de douleurs chroniques, avec une prévalence deux fois celle de la population générale. La douleur chronique est souvent liée au trouble de stress post-traumatique (SSPT), et les deux conditions ont un impact sur le fonctionnement et la qualité de vie des anciens combattants. Des études récentes suggèrent que le système nerveux autonome (ANS) joue un rôle important dans la physiopathologie de la douleur chronique et du SSPT, ce qui en fait une cible thérapeutique de choix.

La réalité virtuelle (VR) est une approche déjà utilisée avec cette population, et son efficacité dans le soulagement de la douleur et le SSPT est bien documentée chez les anciens combattants, principalement par modulation de l'activité ANS. Deux approches VR sont couramment utilisées: une exposition prolongée VR (désensibilisation) et une réalité virtuelle apaisante (visant à normaliser la réponse au stress et l'activité ANS). Le calmant de la réalité virtuelle est mieux tolérée que la VR d'exposition prolongée et reste mieux adaptée pour rééquilibrer l'activité de l'ANS et soulager les symptômes. Il aide à calmer le SNA et à soulager la douleur (aiguë et chronique) lorsqu'elle est combinée à la réhabilitation traditionnelle, mais ses effets sur l'intensité de la douleur restent modestes et limités dans le temps.

Pour améliorer les avantages de la réalité virtuelle, les enquêteurs suggèrent de combiner VR avec une approche non pharmacologique, comme recommandé par les experts. Cette approche est connue sous le nom de neuromodulation du nerf crânien non invasif (CN-NINM). CN-Ninm est une approche innovante qui stimule les nerfs crâniens via des électrodes placées directement sur la langue; Les impulsions atteignent et modulent l'activité des structures ANS situées dans le tronc cérébral. Ces structures sont liées aux fonctions autonomes et à la modulation de la douleur. Cette combinaison pourrait renforcer et prolonger les effets positifs de la VR sur la douleur chez les anciens combattants.

Objectif primaire: documenter la faisabilité d'une intervention combinant la réalité virtuelle (VR) avec une neuromodulation du nerf crânien non invasif réel et simulé (CN-NINM) chez les vétérans souffrant de trouble de stress post-traumatique et de douleur chronique.

Secondary objectives : 1) to explore and compare the effect of the two interventions (VR + real CN-NINM vs. VR + sham CN-NINM) on the following clinical measures: i) quality of life, ii) pain (e.g., intensity, impact on physical function), and iii) PTSD-related symptoms, 2) to explore and compare the effect of these two interventions on autonomic nervous system (ANS) activity, and 3) Déterminer s'il existe des associations entre les changements de qualité de vie et les changements cliniques d'une part, et les changements physiologiques (activité du système nerveux autonome) d'autre part.

Méthodes: Pour ce faire, les chercheurs proposent une étude de faisabilité avec deux groupes (groupe expérimental par rapport au groupe témoin) avec 30 participants. Les participants participeront à une évaluation de leur état de douleur (affection de douleur diagnostiquée ou non diagnostiquée, type, emplacement, intensité et aspects désagréables de la douleur) et leurs symptômes liés au SSPT. Les participants rempliront également des questionnaires cliniques évaluant leur douleur, les symptômes liés au SSPT et leur impact sur la fonction physique et la qualité de vie. Les enquêteurs prendront également diverses mesures autonomes (pression artérielle, variabilité de la fréquence cardiaque [VRC], réponse électrodermique) pour caractériser l'activité du système nerveux autonome. Des variables sociodémographiques, de douleur et liées au SSPT seront collectées pour confirmer l'admissibilité aux participants.

Les participants viendront au laboratoire huit fois pour recevoir les interventions (VR + REAL CN-NINM ou VR + Sham CN-NINM) et rempliront des questionnaires en ligne à quatre points de mesure (T0, T1, T2 et T3). Les participants seront assis et porteront un casque de réalité virtuelle équipé d'un appareil audio qui joue les sons. Le casque VR diffusera des images apaisantes conçues par notre équipe spécifiquement pour les anciens combattants pendant 20 minutes. CN-NINM sera appliqué à l'aide d'un stimulateur portable directement aux langues des participants pendant 20 minutes, en même temps que la VR. Pour le groupe témoin, les participants appliqueront CN-Ninm à leur langue sans aucun stimulus perceptible.