Realidade virtual e neuromodulação não invasiva do nervo craniano para melhorar a qualidade de vida dos veteranos (VR & CN-NINM)

No Canadá, muitos veteranos sofrem de dor crônica, com uma prevalência duas vezes a da população em geral. A dor crônica é frequentemente ligada ao transtorno de estresse pós-traumático (TEPT), e ambas as condições afetam o funcionamento e a qualidade de vida dos veteranos. Estudos recentes sugerem que o sistema nervoso autonômico (ANS) desempenha um papel importante na fisiopatologia da dor crônica e do TEPT, tornando -o um alvo terapêutico de escolha.

A realidade virtual (VR) é uma abordagem já usada com essa população, e sua eficácia no alívio da dor e o TEPT está bem documentada em veteranos, principalmente através da modulação da atividade da ANS. Duas abordagens VR são comumente usadas: VR de exposição prolongada (dessensibilização) e RV calmante (com o objetivo de normalizar a resposta ao estresse e a atividade da ANS). A RV calmante é melhor tolerada do que a exposição prolongada VR e permanece mais adequada para reequilibrar a atividade da ANS e aliviar os sintomas. Ajuda a acalmar a ANS e aliviar a dor (aguda e crônica) quando combinada com a reabilitação tradicional, mas seus efeitos na intensidade da dor permanecem modestos e limitados no tempo.

Para melhorar os benefícios da RV, os pesquisadores sugerem a combinação de VR com uma abordagem não farmacológica, conforme recomendado por especialistas. Essa abordagem é conhecida como neuromodulação do nervo craniano não invasivo (CN-NINM). O CN-Ninm é uma abordagem inovadora que estimula os nervos cranianos por meio de eletrodos colocados diretamente na língua; Os impulsos atingem e modulam a atividade das estruturas da ANS localizadas no tronco cerebral. Essas estruturas estão ligadas a funções autonômicas e modulação da dor. Essa combinação pode reforçar e prolongar os efeitos positivos da VR na dor nos veteranos.

Objetivo Primário: documentar a viabilidade de uma intervenção combinando a realidade virtual (VR) com neuromodulação do nervo craniano real e simulada não invasiva (CN-NINM) em veteranos com transtorno de estresse pós-traumático e dor crônica.

Secondary objectives : 1) to explore and compare the effect of the two interventions (VR + real CN-NINM vs. VR + sham CN-NINM) on the following clinical measures: i) quality of life, ii) pain (e.g., intensity, impact on physical function), and iii) PTSD-related symptoms, 2) to explore and compare the effect of these two interventions on autonomic nervous system (ANS) activity, and 3) determinar se existem associações entre mudanças na qualidade de vida e mudanças clínicas, por um lado, e alterações fisiológicas (atividade do sistema nervoso autonômico), por outro.

Métodos: Para fazer isso, os pesquisadores propõem um estudo de viabilidade com dois grupos (grupo experimental vs. grupo controle) com 30 participantes. Os participantes participarão de uma avaliação de sua condição de dor (condição de dor diagnosticada ou não diagnosticada, tipo, localização, intensidade e aspectos desagradáveis ​​da dor) e seus sintomas relacionados ao TEPT. Os participantes também concluirão questionários clínicos que avaliam sua dor, sintomas relacionados ao TEPT e seu impacto na função física e na qualidade de vida. Os pesquisadores também farão várias medições autonômicas (pressão arterial, variabilidade da frequência cardíaca [VFC], resposta eletrodérmica) para caracterizar a atividade autonômica do sistema nervoso. Variáveis ​​sociodemográficas, dor e relacionadas ao TEPT serão coletadas para confirmar a elegibilidade dos participantes.

Os participantes chegarão ao laboratório oito vezes para receber as intervenções (VR + CN-Ninm ou VR + Sham CN-Ninm) e concluirão questionários on-line em quatro pontos de medição (T0, T1, T2 e T3). Os participantes estarão sentados e usando um fone de ouvido de realidade virtual equipado com um dispositivo de áudio que reproduz sons. O fone de ouvido VR transmitirá imagens calmantes projetadas por nossa equipe especificamente para veteranos por 20 minutos. O CN-NINM será aplicado usando um estimulador portátil diretamente nas línguas dos participantes por 20 minutos, ao mesmo tempo que o VR. Para o grupo controle, os participantes aplicarão o CN-Nin em suas línguas sem estímulo perceptível.