Realtà virtuale e neuromodulazione non invasiva del nervo cranico per migliorare la qualità della vita per i veterani (VR & CN-NINM)

In Canada, molti veterani soffrono di dolore cronico, con una prevalenza del doppio della popolazione generale. Il dolore cronico è spesso legato al disturbo da stress post-traumatico (PTSD) ed entrambe le condizioni influiscono sul funzionamento e sulla qualità della vita dei veterani. Recenti studi suggeriscono che il sistema nervoso autonomo (ANS) svolge un ruolo importante nella fisiopatologia del dolore cronico e del PTSD, rendendolo un bersaglio terapeutico di scelta.

La realtà virtuale (VR) è un approccio già usato con questa popolazione e la sua efficacia nell'allevamento del dolore e il PTSD è ben documentata nei veterani, principalmente attraverso la modulazione dell'attività ANS. Sono comunemente usati due approcci VR: VR prolungata di esposizione (desensibilizzazione) e VR calmante (volta a normalizzare la risposta allo stress e l'attività ANS). La VR calmante è meglio tollerata rispetto alla VR di esposizione prolungata e rimane più adatto all'attività e ai sintomi di alleviazione. Aiuta a calmare l'ANS e alleviare il dolore (acuto e cronico) quando combinato con la tradizionale riabilitazione, ma i suoi effetti sull'intensità del dolore rimangono modesti e limitati nel tempo.

Per migliorare i benefici della realtà virtuale, gli investigatori suggeriscono di combinare la realtà virtuale con un approccio non farmacologico, come raccomandato dagli esperti. Questo approccio è noto come neuromodulazione del nervo cranico non invasivo (CN-NINM). CN-Ninm è un approccio innovativo che stimola i nervi cranici attraverso gli elettrodi posizionati direttamente sulla lingua; Gli impulsi raggiungono e modulano l'attività delle strutture ANS situate nel tronco cerebrale. Queste strutture sono collegate a funzioni autonomiche e modulazione del dolore. Questa combinazione potrebbe rafforzare e prolungare gli effetti positivi della realtà virtuale sul dolore nei veterani.

Obiettivo primario: documentare la fattibilità di un intervento che combina la realtà virtuale (VR) con neuromodulazione nervosa cranica non invasiva reale e falsa (CN-NINM) nei veterani con disturbo post traumatico da stress e dolore cronico.

Obiettivi secondari: 1) Per esplorare e confrontare l'effetto dei due interventi (VR + Real Cn-Ninm vs. VR + Sham Cn-Ninm) sulle seguenti misure cliniche: i) qualità della vita, ii) dolore (ad es. Intensità, ANS) e III) e III) Sintomi correlati al PTSD, 2) per esplorare e confrontare l'effetto di due interventi sullo intervallo di autonomi) Sia che ci siano associazioni tra cambiamenti nella qualità della vita e cambiamenti clinici da un lato e cambiamenti fisiologici (attività del sistema nervoso autonomo) dall'altro.

Metodi: per fare ciò, gli investigatori propongono uno studio di fattibilità con due gruppi (gruppo sperimentale vs. gruppo di controllo) con 30 partecipanti. I partecipanti prendono parte a una valutazione della loro condizione di dolore (condizione di dolore diagnosticata o non diagnosticata, tipo, posizione, intensità e aspetti spiacevoli del dolore) e dei loro sintomi correlati al PTSD. I partecipanti completeranno anche questionari clinici valutando il loro dolore, i sintomi correlati al PTSD e il loro impatto sulla funzione fisica e sulla qualità della vita. Gli investigatori prendono anche varie misurazioni autonomiche (pressione sanguigna, variabilità della frequenza cardiaca [HRV], risposta elettrodermica) per caratterizzare l'attività del sistema nervoso autonomo. Le variabili sociodemografiche, del dolore e del PTSD saranno raccolte per confermare l'ammissibilità dei partecipanti.

I partecipanti verranno al laboratorio otto volte per ricevere gli interventi (VR + Real Cn-Ninm o VR + SHAM CN-NINM) e completeranno questionari online in quattro punti di misurazione (T0, T1, T2 e T3). I partecipanti saranno seduti e indossano un auricolare in realtà virtuale dotato di un dispositivo audio che suona suoni. L'auricolare VR trasmetterà immagini calmanti progettate dal nostro team appositamente per i veterani per 20 minuti. CN-Ninm verrà applicato utilizzando uno stimolatore portatile direttamente alle lingue dei partecipanti per 20 minuti, contemporaneamente alla realtà virtuale. Per il gruppo di controllo, i partecipanti applicheranno CN-Ninm alle loro lingue senza alcun stimolo percepibile.