Macrofagi nel polmone dei fumatori

La broncopneumopatia cronica ostruttiva, o BPCO in breve, sarà la terza più grande causa di morte al mondo entro il 2020. La principale causa di questa malattia è il fumo di sigaretta, ma solo il 15-20% circa dei fumatori svilupperà la BPCO. In questa malattia, il polmone viene danneggiato e i pazienti non possono respirare correttamente. Questo danno non può essere riparato quindi al momento non ci sono buoni trattamenti per la BPCO. Quando un paziente visita il proprio medico con sintomi, il danno è già fatto. Pertanto in questo studio vogliamo esaminare i polmoni dei fumatori che si sentono bene e possono respirare normalmente. Riteniamo che gran parte del danno al polmone nella BPCO sia causato dall'infiammazione. In particolare, ci sono più cellule infiammatorie chiamate macrofagi nei polmoni di questi pazienti. Questi macrofagi normalmente proteggono il polmone quando inaliamo particelle come la polvere e sono anche importanti per combattere le infezioni. Nella BPCO, questi macrofagi sono fuori controllo e producono enormi quantità di enzimi che distruggono il tessuto polmonare e più proteine ​​che causano l'infiammazione. Vogliamo vedere se riusciamo a trovare questi macrofagi nei polmoni dei fumatori prima che contraggano la BPCO. Recentemente, uno studio di 5 anni e mezzo ha dimostrato che alcuni fumatori che possono respirare normalmente hanno un'infiammazione aumentata nei polmoni. Questo può essere visto usando una scansione chiamata TAC. Sulla TAC, queste aree sembrano macchie. Quando questi fumatori hanno fatto un'altra scansione 5 anni e mezzo dopo, in alcuni casi queste macchie erano diventate buchi nei loro polmoni. Questo si chiama enfisema ed è una delle caratteristiche della BPCO. Vogliamo sapere se i macrofagi in questi fumatori causano questo danno. Se questo è il caso, abbiamo due risultati separati da questo studio. In primo luogo, potremmo esaminare i macrofagi e prevedere quali fumatori svilupperanno la BPCO e, in secondo luogo, provare a sviluppare nuovi trattamenti per impedire ai macrofagi di produrre tutte le proteine ​​che causano l'infiammazione.