L'effetto della lattoferrina e il regime di dosaggio sull'assorbimento del ferro da un porridge a base di mais nei neonati kenioti

Neonati e bambini piccoli nell'Africa sub-sahariana hanno alti tassi di anemia sideropenica (IDA), che influisce negativamente sulla loro crescita e sullo sviluppo cognitivo. L'arricchimento di ferro in casa di alimenti complementari utilizzando polveri di micronutrienti (MNP) riduce il rischio di IDA garantendo che il fabbisogno di ferro di neonati e bambini piccoli sia soddisfatto senza modificare la loro dieta tradizionale. Sciroppi di ferro per via orale, tipicamente contenenti ferro come solfato ferroso, possono essere somministrati anche per prevenire/correggere l'IDA. Tuttavia, l'assorbimento del ferro da MNP e sciroppi di ferro, in particolare se somministrato con alimenti complementari ricchi di inibitori dell'assorbimento del ferro, è basso. Pertanto, è necessario trovare formulazioni di ferro con una maggiore biodisponibilità per l'uso nei neonati africani. In un recente studio in Kenya, i ricercatori hanno dimostrato che un prebiotico potrebbe migliorare la biodisponibilità del ferro da un MNP contenente ferro.

In questo studio, i ricercatori intendono valutare il composto del latte umano lattoferrina (Lf) come possibile potenziatore dell'assorbimento del ferro. Lf è un'importante proteina legante il ferro nel latte materno, ritenuta responsabile dell'elevata biodisponibilità del ferro nel latte materno. Ha molte funzioni biologiche, tra cui l'assorbimento del ferro, l'attività antimicrobica, gli effetti immunomodulatori e l'effetto stimolante sulla proliferazione cellulare. Lf ha diversi stati di legame del ferro: la forma senza ferro (apo-Lf) e la forma satura di ferro (holo-Lf). Una delle due principali attività biologiche di Lf fornite dalla dieta è il controllo dell'assorbimento del ferro, che è mediato dal recettore Lf (LFR) poiché Lf non digerito può legarsi a LFR e facilitare l'assorbimento del ferro. Pertanto, Lf può essere una fonte nutrizionale di ferro e può migliorare l'assorbimento del ferro nei neonati. Per valutare il possibile ruolo di Lf sulla disponibilità di ferro, sarà misurato l'assorbimento di ferro da Lf bovino (bLf). BLf ha lo stato GRAS (generalmente considerato sicuro) dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti.

Per ottimizzare l'assorbimento del ferro, anche la tempistica dell'integrazione potrebbe essere importante. L'epcidina, un regolatore chiave dell'equilibrio sistemico del ferro e una singola dose di ferro possono aumentare i livelli di epcidina e potenzialmente inibire l'assorbimento del ferro da una seconda dose, consumata in prossimità della prima dose. I ricercatori condurranno due studi, in cui saranno arruolati 24 bambini di età compresa tra 3 e 14 mesi a Msambweni, in Kenya. Nello studio 1, in tre mattine alterne, questi neonati consumeranno porridge di mais contenente una bassa dose di ferro (1,5 mg) per confrontare l'assorbimento di ferro tra i pasti con apo-Lf, holo-Lf e solfato ferroso (FeSO4) come riferimento; e se l'aggiunta di apo- o olo-Lf ha un effetto benefico sull'assorbimento del ferro. I ricercatori ipotizzano che l'assorbimento del ferro sarà maggiore quando l'olo-Lf è presente nel pasto rispetto all'apo-Lf. Nello studio 2, i ricercatori vogliono confrontare due diversi regimi di dosaggio, in cui misurano l'assorbimento del ferro dopo un periodo di washout di un giorno e dopo un periodo di washout di due giorni, e ipotizzano che l'assorbimento sarà maggiore dopo 2 giorni di washout.

I dati di questo progetto forniranno preziose informazioni per lo sviluppo di nuove formulazioni di ferro altamente biodisponibili e un regime di dosaggio più efficiente.