Valutazione dell'efficacia della terapia focalizzata sulle immagini

Il disturbo bipolare (BD) è una grave malattia della salute mentale che colpisce dall'1,9% al 2,4% della popolazione ed è associato ad elevato disagio interepisodio, continui sbalzi d'umore (variabilità dell'umore), elevati rischi di suicidio e alta comorbilità (soprattutto ansia). Il 50% dei pazienti non si riprende entro un anno e solo il 25% dei pazienti raggiunge il pieno recupero della funzione, nonostante abbia ricevuto l'intervento di piombo raccomandato consistente in farmacoterapia (stabilizzatori dell'umore come il litio). La psicoeducazione aggiunta e gli interventi cognitivo-comportamentali (CBT) hanno solo effetti modesti. Nel complesso vi è consenso sulla necessità di aggiornare la CBT e aumentarne l'efficacia, finalizzata non solo alla gestione dei sintomi, ma anche al targeting dei fattori che perpetuano o accelerano i sintomi, in particolare la variabilità dell'umore.

Studi recenti suggeriscono che i pazienti con BD sperimentano immagini mentali più vivide, irresistibili e sconvolgenti rispetto ai pazienti affetti da depressione unipolare e ai controlli sani e che ciò può contribuire o addirittura mantenere le loro difficoltà cliniche. Cioè, le immagini nella ricerca sperimentale hanno dimostrato di avere un effetto più forte sui cambiamenti di umore rispetto alle cognizioni verbali. La vividezza delle immagini amplificate dei pazienti affetti da BD potrebbe quindi precipitare o perpetuare la loro variabilità dell'umore. In molti altri problemi di salute mentale vengono offerti interventi di immaginazione come intervento a sé stante, o aggiunti alla normale CBT, con l'obiettivo di diminuire la vividezza delle immagini o modificare/aggiornare le valutazioni delle immagini. Nei pazienti BD tali interventi, quindi, potrebbero anche prendere di mira importanti fattori scatenanti o perpetuanti che influenzano i loro problemi di umore.

Questo studio mira a valutare l'efficacia di una breve terapia cognitiva focalizzata sull'immaginazione (IMCT) rispetto alla psicoeducazione, considerata come trattamento abituale per questa popolazione di pazienti, in pazienti affetti da BD che ricevono farmaci stabilizzanti dell'umore. ImCT è stato testato con successo in uno studio pilota utilizzando un progetto di serie di casi. I ricercatori ora elaborano questo studio confrontando l'efficacia dell'intervento con la psicoeducazione/TAU. I ricercatori ipotizzano che (1a) la variabilità dell'umore (variabile dell'esito primario) e (1b) i sintomi di depressione, mania e ansia (variabili dell'esito secondario) mostrino diminuzioni più forti nei pazienti BD che ricevono imCT rispetto ai pazienti che ricevono psicoeducazione/TAU. Inoltre, (2) nel gruppo imCT questo effetto dovrebbe essere mediato da cambiamenti nelle immagini che vengono prese di mira durante questo intervento (immagini target). Gli investigatori ipotizzano anche che (3) la frequenza delle immagini, la persuasività e la vividezza delle immagini si riducano maggiormente nel gruppo imCT che nel gruppo che riceve psicoeducazione/TAU. La variabile di esito primaria, la variabilità dell'umore, viene calcolata utilizzando misurazioni giornaliere dell'umore, durante un basale di 4 settimane, durante l'invenzione e dopo la fine dell'intervento fino al follow-up a 16 settimane, sia in imCT che in psicoeducazione/TAU. La maggior parte delle variabili di esito secondarie viene valutata utilizzando questionari online settimanali, pre e post intervento e a 8 e 16 settimane di follow-up, l'ansia viene calcolata sia settimanalmente online che utilizzando misurazioni giornaliere (vedi sotto).