Effetto dell'allenamento basato sulla realtà virtuale sull'equilibrio e sulla camminata nei giovani con disturbo dello spettro autistico

I deficit del controllo posturale, noti anche come deficit dell'equilibrio, sono un noto esempio di compromissione delle capacità motorie e sono sempre più considerati come uno dei marcatori primari del disturbo dello spettro autistico (ASD)1-5. Tuttavia, ci sono pochissimi studi clinici controllati che esaminano gli effetti degli interventi sull’equilibrio nei soggetti con ASD. Inoltre, ad oggi esistono pochi interventi efficaci basati su ricerche ben progettate che affrontano i deficit di equilibrio nei giovani con ASD e che sono implementati a casa, economici, generalizzabili e divertenti e che promuovono l’adesione. Il gioco attivo in realtà virtuale (VR) è uno di questi interventi che incorpora meccanismi scientifici per migliorare l’equilibrio. Ma esistono poche buone pratiche basate sull’evidenza che utilizzano questo metodo per affrontare l’equilibrio nei giovani con ASD. Oltre a basarsi sui principi di apprendimento/controllo motorio, i giochi attivi VR disponibili in commercio possono rappresentare un intervento conveniente, divertente e da svolgere a casa. Pertanto, lo scopo di questo studio è valutare l'effetto dell'intervento di videogiochi attivi di realtà virtuale (VR) a breve termine (3 giorni a settimana per 2 settimane) sull'equilibrio statico e dinamico, rispetto agli esercizi tradizionali di allenamento dell'equilibrio, nei giovani con ASD .

Questo studio si svolgerà presso i laboratori di attività fisica e biomeccanica della School of Public Health, Indiana University, Bloomington e i partecipanti saranno a casa per un totale di 9 sessioni che si svolgeranno nell'arco di 7-8 settimane.

Prima che i partecipanti arrivino al laboratorio:

Il genitore/tutore dei partecipanti completerà un paio di questionari che porranno domande su eventuali farmaci che il partecipante assume e sulla salute fisica dei partecipanti per assicurarsi che sia sicuro per il partecipante partecipare allo studio. Risponderanno anche alle domande utilizzate per determinare se qualcuno potrebbe avere ASD.

Ai partecipanti verrà mostrato un video che fornirà loro informazioni sul laboratorio in cui verranno per svolgere alcune delle attività di studio e informazioni sulle persone che lavoreranno con loro durante lo studio. I partecipanti verranno quindi assegnati in modo casuale (come lanciando una moneta) a uno dei due gruppi: il gruppo di realtà virtuale o il gruppo di esercizi. Ciò determinerà quali attività o esercizi faranno per le prossime sessioni.

Sessione n. 1, circa 90 minuti:

I ricercatori misurano l'altezza, il peso e la lunghezza del braccio e della gamba dei partecipanti. I ricercatori misureranno inoltre quali mani i partecipanti preferiscono svolgere attività quotidiane utilizzando l'Edinburgh Handedness Inventory-short form (EHI-SF). I partecipanti staranno anche su un grande tappetino contenente sensori che misureranno quanto il loro corpo si muove avanti e indietro mentre sono in piedi. I partecipanti rimarranno sul tappetino per 30 secondi con gli occhi aperti e poi per 30 secondi con gli occhi chiusi.

Quindi, i ricercatori misureranno la capacità dei partecipanti di mantenere l'equilibrio facendo loro svolgere alcune attività come sedersi e stare in piedi senza aiuto, stare in piedi con gli occhi chiusi, allungarsi in avanti con le braccia tese in avanti, posizionare il piede destro e poi quello sinistro su uno sgabello, in piedi alternando il piede davanti e in piedi su un piede, alternando destra e sinistra. Il ricercatore mostrerà ai partecipanti come eseguire ciascuna di queste operazioni e potranno esercitarsi un paio di volte prima dell'inizio del test.

I partecipanti cammineranno quindi in laboratorio con speciali sensori attaccati alla parte bassa della schiena e ai piedi. Questo misurerà il modo in cui i partecipanti camminano. I sensori sono fissati con nastro speciale ai vestiti e alle scarpe e non sono dolorosi. Una fotocamera speciale scatterà foto mentre i partecipanti camminano e verrà effettuata anche la registrazione video. I partecipanti lo faranno più volte e verrà ricordato di camminare a un ritmo normale.

Infine, se i partecipanti fanno parte del Gruppo Realtà Virtuale, il loro genitore/tutore riceverà la console Nintendo switch™ e il gioco sportivo da portare a casa.

A casa, 3 volte a settimana per due settimane per 30-40 minuti (Sessioni 2-7):

• Se i partecipanti fanno parte del gruppo di realtà virtuale, sceglieranno 2 videogiochi su Nintendo Switch tra golf, frisbee, beach tennis, calcio, pallavolo, badminton, bowling e Chambara. Le partite avranno la durata di 10 minuti ciascuna con una pausa di 5 minuti tra una partita e l'altra. Ad ogni sessione verranno giocate le stesse 2 partite nella stessa sequenza. I ricercatori forniranno suggerimenti verbali e incoraggiamento durante i giochi mentre guardano i partecipanti tramite Zoom. Ogni sessione durerà circa 30-40 minuti. Idealmente, ogni sessione avrà luogo con un giorno libero nel mezzo, tuttavia ciò potrebbe non essere realistico a seconda degli orari dei partecipanti e quindi le sessioni si svolgeranno a loro piacimento.
• Se i partecipanti fanno parte del gruppo di esercizi, eseguiranno esercizi di equilibrio per 15 minuti con 5 minuti di riscaldamento e defaticamento ciascuno. Alcuni degli esercizi prevedono di stare in piedi con un piede davanti all'altro per 10 secondi, in piedi su un piede per 10 secondi, in piedi con i piedi uniti ecc. Verranno concesse delle pause e verranno fornite loro istruzioni e incoraggiamento dal ricercatore che lo farà guardare tramite Zoom.

Sessioni 8 e 9 (in laboratorio), circa un'ora:

Sessione n. 8: 3-5 giorni dopo la sessione 7, i partecipanti completeranno tutte le misurazioni dell'equilibrio e della camminata eseguite nella sessione n. 1 escludendo parametri come EHI-SF, lunghezza di gambe e braccia, peso, altezza. Ci vorrà circa 1 ora.

Nella sessione n. 9: 4 settimane dopo la sessione n. 7, i partecipanti completeranno nuovamente tutte le stesse attività completate durante la visita n. 8. Ci vorrà circa 1 ora.