Quali sono gli effetti di un esoscheletro bilaterale dell'anca durante l'uso quotidiano da parte di adulti di età superiore ai 65 anni?

Nonostante gli elevati benefici derivanti dall’attività fisica in termini di funzione fisica e cognitiva, tra il 27 e il 38% degli anziani danesi non soddisfa le raccomandazioni richieste sull’attività fisica. A causa dell’allungamento dell’aspettativa di vita, la popolazione sempre più anziana dovrà affrontare disturbi dell’andatura. Questi disturbi dell’andatura influenzeranno le loro funzioni motorie e cognitive e comprometteranno l’esecuzione dell’attività fisica quotidiana e la qualità generale della vita. La fragilità è uno dei deficit legati all’invecchiamento più frequenti osservati negli anziani, spesso caratterizzato da tre dei seguenti criteri: perdita di peso involontaria >4,5 kg nell’ultimo anno, esaurimento, perdita o rallentamento della mobilità, perdita di forza di presa e scarsa capacità di presa. attività fisica. Tuttavia, gli adulti prefragili possono presentare alcuni dei criteri sopra menzionati e un punteggio ≤5 sull’indicatore di fragilità di Tilburg. Cresce quindi la necessità di dotare la popolazione che invecchia di dispositivi in ​​grado di promuovere l’attività fisica e la vita indipendente. È stato dimostrato che gli esoscheletri facilitano l’attività fisica nella popolazione anziana migliorando i costi metabolici, aumentando la velocità di camminata e prevenendo le cadute. Resta però da stabilire se questi benefici siano solo temporanei o possano essere mantenuti per un periodo più lungo. Pertanto, è di fondamentale importanza valutare gli effetti a lungo termine degli esoscheletri, in termini di mobilità, nella popolazione anziana.

L'uso di dispositivi meccanici esterni per camminare iniziò alla fine degli anni Novanta dell'Ottocento. Tuttavia, solo negli ultimi due decenni gli esoscheletri che aiutano l’andatura, con maggiori capacità prestazionali umane, hanno guadagnato popolarità. È stato dimostrato che gli esoscheletri riducono il costo metabolico, l’insorgenza dell’affaticamento e aumentano la velocità della deambulazione. Attualmente sul mercato esistono diversi esoscheletri degli arti inferiori destinati alle popolazioni più anziane e alle persone con deambulazione e disabilità neurologiche, progettati per migliorare le prestazioni di deambulazione e ridurre l’attivazione muscolare richiesta durante le attività di deambulazione. Indossare esoscheletri che aiutano l’andatura può fornire sollievo immediato, ritardare l’insorgenza dell’affaticamento, aumentare l’impegno sociale e supportare la riabilitazione per recuperare le normali capacità di deambulazione. Gli effetti degli esoscheletri dell’anca sono stati precedentemente studiati in termini di qualità della vita e miglioramento delle prestazioni dell’andatura. Tuttavia, l’effetto dell’uso a lungo termine deve ancora essere valutato. Pertanto, questo studio mira a valutare l’impatto dell’uso prolungato di un esoscheletro passivo non invasivo dell’anca sulla qualità della vita degli anziani. Ciò sarà ottenuto analizzando le caratteristiche dell'andatura spaziotemporale in uno studio di fattibilità condotto su un periodo di 12 settimane di utilizzo coerente del dispositivo. Inoltre, lo studio mira ad accertare la persistenza di questi effetti per una durata di 6 settimane dopo l'utilizzo.