Fattibilità dell'imaging retinico condotto da infermieri per lo screening della retinopatia della prematurità utilizzando Optos California (N_ORS)

La retinopatia della prematurità (ROP) è la principale causa di cecità nei bambini nati prematuri, cioè prematuri (definiti come nati a meno di 37 settimane di gestazione). Tutti i neonati prematuri sono a rischio di sviluppare la ROP e vengono pertanto sottoposti a screening di routine per la condizione. Con i miglioramenti, è diventata una delle poche cause prevenibili di cecità infantile e recenti rapporti suggeriscono che la maggior parte dei bambini viene salvata dalla perdita della vista con screening e trattamenti adeguati. Con il miglioramento dell’assistenza neonatale, sopravvivono sempre più bambini prematuri e la necessità di screening ROP è in aumento in tutto il mondo: ogni anno nel Regno Unito sono circa 8.200 i bambini che necessitano di screening. Pochissimi bambini necessitano di cure: meno del 2% nel Regno Unito. Al Royal Derby Hospital (RDH), vengono sottoposti a screening circa 4-5 neonati ogni settimana, di cui solo 1-2 che necessitano di cure all'anno.

La classificazione internazionale della ROP descrive la ROP in base alla sua gravità o stadio (Stadi 1-5), localizzazione per zona (I-III), estensione in base alle ore di orologio e alla presenza di malattia pre-plus e plus. Lo scopo dello screening è scoprire se il bambino ha qualcuno di questi in modo che il trattamento possa essere effettuato se necessario. Tutti i bambini nati prima delle 32 settimane o con un peso alla nascita inferiore a 1500 g devono essere sottoposti a screening regolari. Per i nati a <27 settimane di gestazione, il primo esame di screening ROP dovrebbe essere effettuato quando l'età gestazionale corretta è compresa tra 30 e 31 settimane, mentre per i bambini più maturi alla nascita, viene effettuato tra le 4 e le 5 settimane di età effettiva. Successivamente gli esami di follow-up dovrebbero essere eseguiti ogni 1 o 2 settimane fino a quando gli oftalmologi (oculisti) non potranno vedere che la retina è completamente matura. Se sono presenti segni di ROP, gli esami dovrebbero essere eseguiti più frequentemente, settimanalmente o due volte a settimana.

Tutti gli esami di screening ROP vengono attualmente eseguiti da un oftalmologo altamente qualificato utilizzando l'oftalmoscopia indiretta binoculare (BIO), che è considerata il metodo gold standard. I risultati della retina vengono visti e disegnati a mano negli appunti del paziente. Questi esami di screening richiedono molto tempo per l'oftalmologo e sono costosi per il sistema medico poiché necessitano della presenza fisica dell'oftalmologo per eseguire lo screening. Ciò rende difficile per i bambini in ospedali remoti o in ambienti senza oftalmologi addestrati sottoporsi allo screening ROP. Per ridurre questa difficoltà diversi gruppi hanno sviluppato fotocamere in grado di scattare foto della retina. Le immagini possono quindi essere trasferite agli oftalmologi che possono diagnosticare e classificare il ROP a distanza.

Il sistema di imaging più comune utilizzato per lo screening ROP è il RetCam (Clarity Medical Systems, Pleasanton, California, USA). Il sistema di imaging RetCam, una telecamera portatile, è collegato tramite un cavo in fibra ottica a una scatola elettro-ottica alloggiata in un carrello mobile. Per scattare immagini con RetCam, le pupille dei bambini devono essere dilatate (aperte) utilizzando medicinali e antidolorifici locali. Le palpebre vengono tenute aperte con uno speculum e sulla sonda della fotocamera viene applicato un gel per lenti a contatto in modo tale che tocchi la parte anteriore dell'occhio, sopra la pupilla aperta. Le immagini RetCam non sono in grado di includere l'intera parte posteriore dell'occhio in un'unica immagine e pertanto è necessario scattare più immagini. Ciò richiede tempo e impegno da parte di imager altamente qualificati. Inoltre, la qualità dell'immagine non è buona se la pupilla non è aperta correttamente o se è presente qualche ostacolo, ad esempio sangue negli occhi. Poiché la fotocamera deve toccare l'occhio, può ferire l'occhio e mettere a disagio il bambino, ad esempio stimolando i nervi oculari che fanno rallentare il cuore e abbassano i livelli di ossigeno nel sangue del bambino. Troppa pressione sull'occhio può anche cambiare il quadro e rendere difficile la diagnosi.

Più recentemente, una nuova fotocamera, il dispositivo di imaging retinico a campo ultra ampio Optos (Optos PLC, Dunfermline, Scozia, Regno Unito) è stata utilizzata per scattare e archiviare immagini delle diverse fasi del ROP nei bambini. Questa fotocamera è dotata di uno specchio specializzato per catturare immagini che contengono dettagli di quasi tutta la retina in un'unica foto. È veloce, la singola foto completa può essere scattata in un quarto di secondo. Inoltre, è possibile scattare foto senza toccare gli occhi del bambino, quindi non c'è rischio di danni agli occhi. Pertanto, la fotocamera Optos presenta molti vantaggi rispetto alla RetCam.

Se questa fotocamera potesse essere utilizzata da infermieri addestrati a scattare foto e gli oftalmologi potessero diagnosticare e classificare il ROP da queste immagini, i bambini potrebbero essere sottoposti a screening senza che ogni ospedale debba avere un oculista appositamente formato o che il bambino debba percorrere lunghe distanze per recarsi in un centro che dispone di tale un dottore. Poiché la maggior parte dei bambini necessita solo di screening, gli oftalmologi potrebbero chiedere che solo quelli che necessitano di cure (circa 2 bambini su 100) siano trasferiti in centri specialistici. Ciò potrebbe ridurre i costi delle cure per il servizio sanitario nazionale e i problemi per le famiglie dei bambini prematuri.

Nell'unità neonatale di Derby, il team di studio ha già testato la telecamera Optos e ha scoperto che è sicura da usare sui neonati e non causa loro alcun disagio eccessivo. In questo studio, il team di studio vuole vedere se è possibile addestrare un infermiere a scattare foto della retina utilizzando la fotocamera Optos e se gli oftalmologi possono diagnosticare e classificare accuratamente la ROP utilizzando queste immagini. Non sono stati condotti studi per testarlo.