Immersive AOT: Stimolazione Multisensoriale e Correlati Neurofisiologici in Bambini con Paralisi Cerebrale e Sviluppo Tipico - Uno Studio Pilota (ImmersiveAOT)

La scoperta del Sistema dei Neuroni Specchio (MNS) ha favorito lo sviluppo di tecniche riabilitative come il Trattamento di Osservazione dell'Azione (AOT) e l'Immaginazione Motoria (MI). Queste si basano sul principio che i circuiti neurali attivi durante l'esecuzione, si attivano anche durante l'osservazione o l'immaginazione dei movimenti. Queste tecniche si sono rivelate efficaci in diverse popolazioni cliniche, inclusi i bambini con Paralisi Cerebrale (CP), il disturbo motorio più comune ad esordio infantile. Ipotesizziamo che una versione multimodale dell'AOT, che integri non solo stimoli visivi (pratica standard) ma anche stimoli uditivi e tattili, potrebbe potenziare ulteriormente l'attivazione del MNS. Infatti, le azioni quotidiane coinvolgono naturalmente molteplici canali sensoriali, e le evidenze indicano che l'osservazione dell'azione audio-visiva attiva il MNS più intensamente dei soli stimoli visivi, offrendo così un potenziale miglioramento per la riabilitazione della CP.

L'obiettivo primario di questo studio pilota osservazionale, condotto presso l'IRCCS Fondazione Stella Maris, è verificare se una sessione di AO multisensoriale (=immersiva) - che combina stimoli visivi, uditivi e tattili - produce una maggiore attivazione del MNS rispetto a una sessione tradizionale (sola AO visiva). I correlati neurali saranno misurati tramite Elettroencefalografia ad alta densità (hdEEG), con un focus specifico sulla modulazione del ritmo mu sensorimotorio. Verranno reclutati nello studio venti bambini e adolescenti con CP, di età compresa tra 7 e 25 anni, e 20 coetanei a sviluppo tipico (TD) di età corrispondente. Lo studio mira anche a valutare il livello di attenzione dei partecipanti durante la presentazione degli stimoli tramite l'eye tracking, e a verificare se l'AO immersiva possa influenzare le abilità di MI, misurate attraverso compiti specifici e questionari (ovvero, il Motor Imagery Questionnaire for Children (MIQ-C, per età 7-12) e il Motor Imagery Questionnaire - 3 (MIQ-3) per adolescenti). In una fase iniziale dello studio, entrambi i questionari saranno validati su un campione separato di 120 bambini TD italiani e 120 adolescenti o adulti italiani. L'assenza di disabilità intellettiva sarà valutata utilizzando la versione appropriata per l'età del test delle Matrici Progressive di Raven.

Ogni partecipante si sottoporrà a due sessioni EEG: la sessione immersiva consisterà nel guardare video in prima persona accompagnati da stimoli uditivi coerenti con l'azione e stimoli tattili forniti dai guanti aptici TouchDIVER Pro (Weart, dispositivo marchiato CE), adattati opportunamente per la popolazione pediatrica. La sessione tradizionale consisterà nel guardare video senza suoni o ulteriori stimoli tattili. Le due sessioni saranno eseguite in ordine casuale. In entrambe le sessioni, dopo la fase di osservazione, ai partecipanti verrà chiesto di eseguire o immaginare le stesse azioni presentate nei video. Durante l'osservazione, i movimenti oculari e il comportamento dello sguardo saranno monitorati utilizzando un sistema di eye tracking. Durante ogni sessione, l'attività corticale sarà registrata utilizzando una rete hdEEG a 128 canali. Le sessioni saranno videoregistrate per monitorare accuratamente il comportamento motorio dei partecipanti, i tempi di risposta e la conformità al protocollo.

Alla fine di ogni sessione EEG, ai partecipanti sarà somministrato il questionario MIQ-C o MIQ-3 e un breve compito per valutare le abilità di MI. In questo compito, i partecipanti guarderanno alcuni dei video utilizzati in precedenza durante la sessione EEG e sarà poi loro chiesto di immaginare la stessa azione. In questo caso, la loro immaginazione sarà interrotta in punti temporali specifici, e sarà loro chiesto di selezionare, tra due immagini, il momento dell'azione corrispondente al punto in cui sono stati interrotti.

L'analisi dei dati esaminerà le differenze all'interno e tra i gruppi per l'AO immersiva rispetto all'AO tradizionale. Sarà inoltre eseguita un'analisi di correlazione tra i dati neurofisiologici, i dati attentivi, i questionari, le risposte MI e le valutazioni cliniche standardizzate (per il gruppo CP), al fine di comprendere come le abilità motorie e cognitive dei partecipanti influenzino l'attivazione dei circuiti coinvolti nei compiti sperimentali.