Lattulosio per la prevenzione delle infezioni nosocomiali nei bambini

Nonostante l'adozione di norme sull'isolamento enterico, la diarrea infettiva nosocomiale è comune nei bambini(1;2). I patogeni virali, in particolare il rotavirus, sono responsabili della maggior parte dei casi. A seconda della popolazione, del tipo di ospedale e dello standard di cura, il tasso di incidenza riportato varia da 8 a 33 episodi per 100 ricoveri(1). Neonati e bambini piccoli sono a più alto rischio di contrarre la gastroenterite virale nosocomiale(1;2).

I batteri probiotici hanno dimostrato di essere utili nella prevenzione e nel trattamento delle infezioni gastrointestinali e nella riduzione della diffusione virale (3;4). Un recente studio di Szajewska et al. (2) hanno mostrato una significativa riduzione delle infezioni nosocomiali dal 33% al 7% mediante trattamento profilattico con LGG durante la degenza ospedaliera. Un altro studio, tuttavia, non ha mostrato alcuna differenza(1).

Un altro approccio consiste nell'utilizzare il trattamento prebiotico. I prebiotici sono definiti come sostanze non digeribili che, se ingerite, promuovono selettivamente la crescita e l'insediamento di batteri benefici di tipo probiotico normalmente presenti nell'intestino(5).

Il lattulosio è un disaccaride semisintetico prodotto dal lattosio mediante una reazione chimica descritta per la prima volta nel 1930(6).

A differenza di altri prebiotici, il lattulosio è stato finora utilizzato principalmente come medicinale per la stitichezza e l'encefalopatia epatica(6). Nel 1957 Petuely pubblicò il lavoro fondamentale sul lattulosio come "il fattore bifidus" che fu confermato da MacGillivray et al(6). Essi scoprirono che la composizione della microflora del colon dei bambini allattati artificialmente è molto simile a quella degli adulti mentre se il lattulosio viene aggiunto al latte artificiale tali bambini hanno la stessa composizione dei bambini allattati al seno.

Il lattulosio è utilizzato da 40 anni nel trattamento della stitichezza [10] e da più di 30 anni per l'encefalopatia. I dosaggi utilizzati nella PSE sono fino a quattro volte superiori a quelli solitamente applicati nella stitichezza. Non sono state ottenute prove presunte o definitive di effetti mutageni, genotossici o teratogeni del lattulosio nell'uso umano. Anche gli studi sugli animali nei ratti e nei conigli non hanno rivelato alcun effetto teratogeno o tossicologico sulla riproduzione e anche dosaggi elevati non hanno avuto effetti deleteri(6)

La nostra ipotesi è che il lattulosio, con le sue comprovate proprietà prebiotiche, somministrato ai bambini durante la loro degenza in ospedale, sarebbe utile nel ridurre le infezioni nosocomiali.