Effetti della stimolazione cerebrale sull'assunzione di cibo e trattamento comportamentale per la perdita di peso

Nei nostri studi sulla funzione cerebrale che esaminano le aree correlate alla fame e alla pienezza, una parte del cervello chiamata corteccia prefrontale dorsolaterale sinistra (DLPFC) è risultata meno attiva negli individui obesi rispetto a quelli magri dopo un pasto. Inoltre, nelle donne che hanno perso e mantenuto la perdita di peso, l'attività in quest'area dopo un pasto è simile a quella delle donne magre, suggerendo che l'attività in quest'area può migliorare con la perdita di peso. Due recenti studi hanno dimostrato una mancanza di aumento del desiderio di cibo a seguito di stimolazione cerebrale non invasiva al DLPFC sinistro rispetto a un gruppo di controllo fittizio che non ha ricevuto stimolazione cerebrale.

Lo scopo del nostro protocollo è quello di studiare l'efficacia di un tipo di tecnica di stimolazione cerebrale non invasiva, la stimolazione transcranica a corrente continua (tDCS) sull'assunzione di cibo in individui significativamente sovrappeso (BMI >= 30 kg/m2). Nello studio 1, abbiamo arruolato individui che avevano precedentemente partecipato a questo studio ed esaminato come la stimolazione anodica (attiva) o simulata (nessuna stimolazione) al DLPFC sinistro rispetto alla loro precedente condizione di stimolazione in termini sia di perdita di peso che di assunzione di cibo. Lo scopo dello Studio 2 era confrontare la stimolazione DLPFC anodica sinistra attiva rispetto a quella fittizia in un nuovo gruppo di volontari.

Lo studio 3 sarà uno studio ambulatoriale parallelo in doppio cieco di 9 settimane in cui i volontari verranno all'Unità di ricerca clinica 3 volte a settimana e saranno randomizzati per ricevere tDCS attivo o "nessuna stimolazione" (sham) al DLPFC sinistro per sessioni di stimolazione mentre viene chiesto di seguire una dieta che rappresenta una riduzione del 25% rispetto alle calorie calcolate per il mantenimento del peso. La misurazione dell'esito primario sarà l'assunzione totale di cibo (kcal) durante un test del gusto degli snack e la variazione di peso. I volontari saranno inoltre sottoposti a 4 sessioni di imaging cerebrale (chiamato MRI funzionale) per aiutarci a capire come funziona la stimolazione. Ai partecipanti verrà inoltre chiesto di tornare all'Unità dopo 6 mesi e 1 anno per le misurazioni del peso. Esamineremo anche gli ormoni dell'appetito, i fattori neurocognitivi e comportamentali, che potrebbero anche mediare potenziali cambiamenti nell'assunzione di cibo e nel peso dopo la tDCS alla DLPFC sinistra. I risultati positivi di questo studio potrebbero dimostrare l'utilità di un trattamento nuovo e sicuro per l'obesità grave. Gli studi futuri potrebbero includere studi clinici più lunghi di tDCS con durate di follow-up estese.