Valutazione e implementazione di un programma di trattamento dell'applicazione per smartphone per la bulimia nervosa e il disturbo da alimentazione incontrollata

La prevalenza della bulimia nervosa (BN) è di circa l'1,0-1,5% tra le donne. Con tassi di prevalenza costantemente più elevati, il disturbo da alimentazione incontrollata (BED) colpisce fino al 3,5% delle donne e l'1,5% degli uomini. Questi disturbi alimentari rappresentano un problema di salute pubblica a causa dell'elevata comorbilità di BN e BED con altri disturbi psichiatrici e l'associazione con scarsi risultati di salute fisica.

Dato questo impatto sulla salute pubblica, è preoccupante che meno della metà dei pazienti con BN e BED richieda un trattamento per il proprio disturbo alimentare. Ciò è particolarmente preoccupante poiché una maggiore durata della malattia non trattata è associata a una prognosi peggiore. La riluttanza degli individui a cercare un trattamento è probabilmente dovuta a fattori come l'evitamento di rivelare i sintomi ai familiari o ai medici. Ad esempio, uno studio ha riportato che il 27% degli adolescenti con BN ha rifiutato la partecipazione perché non voleva che le loro famiglie fossero coinvolte. Anche per coloro che desiderano impegnarsi, il trattamento è spesso inaccessibile a causa della centralizzazione geografica degli specialisti dei disturbi alimentari e del basso rapporto tra specialisti e pazienti.

Data l'ubiquità dei dispositivi smartphone tra adulti e adolescenti, un possibile modo per migliorare l'accessibilità e la privacy del trattamento è offrirlo tramite un'app per smartphone. In uno sviluppo recente, un'app per smartphone basata sull'evidenza chiamata Recovery Record (RR) è stata concepita per l'uso da parte di persone che soffrono di disturbi alimentari in aggiunta al trattamento clinico. Questo strumento consente ai pazienti di monitorare autonomamente i comportamenti alimentari, connettersi con il proprio medico direttamente tramite l'app e fornisce altre funzionalità terapeutiche (ad es. spunti di capacità di coping uso). I risultati preliminari suggeriscono che l'app è fattibile, con il 67% degli utenti che continua a registrare i pasti a 30 giorni. Inoltre, RR è attualmente l'app più scaricata, più votata e più apprezzata del suo genere, il che suggerisce che è altamente accettabile tra gli utenti.

A sostegno di questi risultati, uno studio ha dimostrato che il 26% degli utenti di app in un intervallo clinicamente grave al basale ha dimostrato riduzioni clinicamente significative dei sintomi del disturbo alimentare almeno 28 giorni dopo, il che è coerente con altre forme di auto-aiuto per BN. Inoltre, l'89% degli utenti ha riferito che l'utilizzo di Recovery Record ha aiutato la loro condizione a peggiorare e la maggioranza ha riportato miglioramenti nella frequenza dei comportamenti disordinati, degli impulsi segnalati e dell'umore.

Gli sviluppatori dell'app hanno dotato l'app di un programma adattivo di 8 settimane che utilizza automaticamente i dati dei pazienti per personalizzare il trattamento per i singoli utenti (ovvero un corso di trattamento automatizzato di puro auto-aiuto). Sebbene il puro auto-aiuto sia efficace per BN e BED, l'auto-aiuto potenziato dal coaching (da parte di una professione sanitaria) è stato associato a risultati ancora migliori (con una dimensione dell'effetto moderata). Dato il supporto per questa app per smartphone e questa potenziale strada per fornire assistenza privata e accessibile ai Nova Scotians, lo scopo di questo studio è valutare l'efficacia di questo programma di app per smartphone adattivo, sia con e senza coaching, per i pazienti BN e BED.