Precisione della TC del torace a dose ultra bassa rispetto alla pellicola normale in una coorte di pazienti del pronto soccorso non filtrata (UP-Chest)

Per quasi un secolo, la radiografia del torace (pellicola normale, radiografia di proiezione) è stata la modalità di imaging primaria stabilita per i pazienti con dolore toracico acuto, sospetta polmonite e/o dispnea acuta nel percorso diagnostico dei reparti di emergenza, sebbene la sensibilità e la specificità di questa tecnica a raggi è moderata.

L'ampia disponibilità e l'uso della radiografia del torace è dovuta ai bassi costi di acquisizione e operativi per le apparecchiature di radiografia di proiezione, al breve tempo di esame e alla bassissima esposizione alle radiazioni. Inoltre, la radiografia in proiezione del torace spesso funge da guida per ulteriori procedure diagnostiche più sensibili. Tuttavia, questi vantaggi sono parzialmente controbilanciati dagli svantaggi inerenti ai metodi di proiezione: le strutture anatomiche possono sovrapporsi o mascherare strutture patologiche. Di conseguenza, alcune aree del polmone possono essere oscurate e la valutazione può quindi essere limitata.

Mentre la tomografia computerizzata è stata riservata ad alcuni quesiti clinici negli ultimi decenni e, nella maggior parte dei casi, è servita come secondo approccio di imaging dopo la normale radiografia su pellicola, si è sempre più evoluta come modalità di imaging primaria per diverse indicazioni (ad es. embolia, dissezione aortica altamente sospetta). Questo aumento della tomografia computerizzata è stato dovuto non solo al suo significativo vantaggio di non sovrapporre, ma anche in parte guidato dalla marcata riduzione della dose di radiazioni necessaria senza sacrificare la qualità dell'immagine. Ciò è stato guidato dallo sviluppo di nuovi rivelatori, dalla modulazione della corrente e della tensione del tubo, nonché da tecniche di ricostruzione iterative. Di conseguenza, i recenti scanner per tomografia computerizzata attualmente offrono non solo una visualizzazione più precisa delle differenze nell'attenuazione dei tessuti e il vantaggio significativo dell'assenza di artefatti dovuti alla sovrapposizione, ma consentono anche l'imaging con un dosaggio di radiazioni notevolmente ridotto rispetto ai vecchi scanner . Pertanto, la tomografia computerizzata può ora essere utilizzata come metodo di screening in indicazioni specifiche che comportano un aumento del rischio di determinate patologie (ad esempio, nei fumatori di lunga data). L'introduzione dell'ultima generazione di dispositivi di tomografia computerizzata circa tre anni fa ha consentito un'ulteriore riduzione della dose filtrando i fotoni a bassa energia utilizzando un filtro di stagno, che offre la possibilità di una riduzione della dose di radiazioni di un altro 50 % o più per le indicazioni CT stabilite. Per indicazioni specifiche (ad esempio, noduli polmonari nel follow-up), la dose di radiazioni può anche essere ridotta a un decimo o un centesimo di una TC a dose standard (SDCT).

L'attuale dose-length-product (DLP) di riferimento in Germania per la TC toracica a dose standard (SDCT) è ~350 mGycm (dose efficace ~6 mSv) e, per la TC toracica a basso dosaggio (LDCT/HR-CT), ~100 mGycm (dose efficace ~1,7 mSv). Tuttavia, i dispositivi più recenti (TC dual-energy di terza generazione) offrono l'opportunità di ridurre notevolmente la dose di riferimento della TC toracica a basso dosaggio. Nella letteratura attuale, queste scansioni sono denominate Ultra-Low-Dose-CT (ULDCT) e sono generalmente associate a un dosaggio di radiazioni compreso tra 0,14 e 0,5 mSv. Per questo intervallo di dosaggio non sono ancora stati pubblicati valori di riferimento standardizzati.

I fattori limitanti dell'ULDCT sono il rumore quantico, la perdita di risoluzione spaziale e altri artefatti dell'immagine. Pertanto, è obbligatoria un'attenta selezione dei protocolli e del dosaggio CT appropriati al fine di ottenere una qualità dell'immagine sufficiente per rispondere alla rispettiva domanda diagnostica.

Sono stati pubblicati diversi articoli sull'argomento ULDCT, dedicati al confronto tra ULDCT e LDCT e/o SDCT. Questi documenti concludono che questa tecnologia può essere utilizzata con sufficiente sensibilità e specificità per indicazioni quali dispnea, enfisema o noduli polmonari. Grazie alla possibilità di ridurre la dose di radiazioni a meno di 1/30 di una TC a dose standard, pur fornendo una qualità dell'immagine accettabile con l'ultima generazione di dispositivi, l'ULDCT del torace sta emergendo come un'interessante alternativa alla radiografia del torace convenzionale .

Per quanto a conoscenza degli autori, attualmente non esistono studi che confrontino e valutino la TC a bassissimo dosaggio come alternativa primaria di imaging alla radiografia del torace nei pazienti del pronto soccorso.

Questo studio mira a confrontare l'ULDCT e il normale film del torace per quanto riguarda la loro accuratezza in una coorte di pazienti non filtrata di un pronto soccorso. A tale scopo, il protocollo ULDCT dello sperimentatore utilizzerà la dose più bassa possibile alla quale la qualità dell'immagine è diagnosticamente sufficiente (dose efficace di circa 0,2 mSv). Ciò corrisponde a meno di 1/30 della dose di radiazioni di una TC del torace con dose standard e solo a circa 2,5 volte la dose di una radiografia del torace in due viste. Questa dose è pari a meno di un mese di radiazione di fondo naturale in Austria e inferiore all'esposizione alle radiazioni su un volo intercontinentale.

Oltre all'accuratezza dell'ULDCT del torace rispetto al semplice film del torace, questo studio mira anche ad analizzare la rilevanza clinica di entrambi i metodi valutando il rispettivo impatto sulla diagnosi finale, nonché i possibili cambiamenti nella terapia.